“你在想些什么？”
“那恶贼天不怕地不怕，为何轻易地放过我？他的功力比我差不了多少，这次他有
五个高手在旁，而又知道我已经中毒“这件事并不难了解，他不想与你拼斗，等你毒发
身死岂不省事？”
“你的猜测不无道理，但不合情理，他如想等我毒发，何必出面？派人盯住我们便
可，用不着暴露自己的身份。唔！他并不敢料定我中毒，再就是他的主要贼伙留在历阳
别馆，像姬家父子等高手，在别馆设伏未能料中我的行动，所以故示大方……对！今后，
我们的行动必须保持秘密，我要将他诱出来，给他致命一击，这件事有你帮助，成功有
望。”
次日已牌左右，一个中年青衣佩刀大汉，出现在城南横江门附近的一家小食店内，
向店伙亮出一块腰牌，晃一晃即纳入怀中。
他的态度相当的傲慢，冷冷地说：“在下是卫所派来查案的，有事要问你。”
店伙恭顺地欠身，陪笑道：“将爷有事尽管问，小的知无不言。”
“今早有人在你店中买食物？”
“是的，是一位长得很标致的姑娘。本来小店早上不作生意，但她一开口就说要赏
小的一百文钱，所以……”
“她买些什么？”
“两只煮鸡，一包昨晚卖剩的小菜，一些糕饼点心。足可供七八个人食用。”
“她说了些什么？”
“她人长得很秀美，但脸上冷冰冰的，小的不敢问，她一直就坐在店堂里等……哦！
记起来了，她曾问横江浦有没有草药郎中。”
“她从何处来，往何处去？你是怎么回答的？”
“小的是听到敲门声才出来的，不知她从何处来。走却是向横江浦走的。小的告诉
她横江浦远得很，不知该处是否有草药郎中。”
横江由西面向东流，绕城南而过，东南流经当利驿，至二十余里外的横江浦人江，
是往日的潜运要津。
早些年河道淤塞，不通漕运，所以稍大的船便无法从大江驶人和州，横江浦的漕口
便失去作用。
这位查案的卫所将爷不再多问，大踏步出店而去。
对街施施然走着一个手点拐杖，老眼昏花的花甲老人，等那位将爷去远，腰干一挺，
背不再驼，挟起拐杖，冷冷一笑，绕道而行。
查案的将爷到了护城河的僻静处，会了一名青衣大汉，两人站在路旁的大树下，低
声说：“你去禀知赵爷，这件消息十分重要，务必火速传报。买食物的女人必是冷魅，
与周小辈到横江浦找郎中去了，显然毒已发作，无法追索毕老前辈了。”
“胡兄，消息尚未证实，怎可即行返报？”那人说。
“错不了的，决不出兄弟所料，你先回去禀报，然后到横江浦找我，我沿路打听，
相信不久便可追上他们了。这条路上村落甚少，走在路上瞒不了人的。”
“好吧！我这就回去禀报。胡兄，千万不可大意。如被发现，必须迅速脱离，那小
狗艺业深不可测，不要认为他中毒便急放下手争功。”
“兄弟理会得，你就别唠叨啦！”
“好，我这就走。”
伪装卫所的将爷胡兄绕出至横江浦大道，洒开大步急赶。
这条路沿横江的左岸向东南延伸，临江的一面草木丰茂，江两岸的淤泥长满了芦苇，
视野有限。
走了两三里，前面一株大树下坐着一个老人，拐杖搁在膝上，平庸的脸部涌起平凡
的笑容。
他坐着不动用沙哑的噪门操着官话打招呼：“辛苦辛苦，你才来呀？”
胡兄一怔，在八尺外止步，困惑地打量这位其貌不扬的村夫，油然兴起戒心，问：
“你认识我？咱们似乎有点儿面熟，你是……”
“你是不是在追查两个人的下落？”老人家抢着说。
“是的！你是……”
“一个姓周的年轻人，一位姓冷的姑娘。”
“咦！你知道……“知道，老夫有消息见告。”
“奇怪，你怎知……”
“老夫自然知道，蠢才！你白闯了江湖多年，居然不知道声东击西的诱敌之计？不
过，你还不太蠢，沿途查问不失为弥补之道，沿途查不出什么来，因为他根本不走横江
浦。”
“咦，你……”
老人家始终不让他把话说完，呵呵笑道：“他们人手不够，只能故布疑阵引散你们
的人。你那位回去禀报的同伴，必定带了不少人往横江浦赶，找不到你他们决不会回
头。”
“你怎知道？”
“因为老夫决定管了这档子的闲事。”
胡兄已发现凶兆，退了两步说：“阁下来意不善，你是……”
“呵呵！来者不善，善者不来。”老人持杖站起：“老夫本来不愿惹事，但受人之
恩不可忘，不得不投桃报李。既然出头管”
事，便该先弄清内情，对不对？”
“你……”
“你得把所知道的事一一招来……”
胡兄警觉地伸手拔刀，手刚接触刀把，拇指刚压下卡簧，突然地他僵住了，倏然变
了脸色。
老人己不知用何种身法接近的，反正眼一花人已站在前面，杖尖顶在他的结喉下，
只要往前一送就够了。
“如果你有一字谎言，老夫就割你一块肉。招实了，老夫饶你一命。”
“你……你要知道……”
“要知道所有的一切。此地非说话之所，走！”
噗一声问响，胡兄挨了一劈掌。
历阳别馆其实是一座废园，一座名存实亡的大户人家的避暑别墅。
宅主人罗大爷早在两年前举家迁至南京落籍，这里仅留下两名老仆照顾，偌大的别
馆，两个老仆怎管得了？
渐渐地，庭院野草侵阶，亭台池阁面目也全非了。
一个满脸横向的大汉，穿了仆人的褐衫，正在院门外扫门前的落叶，突然哎一声大
叫，跳出支外惊叫道：“老天爷，青竹蛇！”
一条绿色长仅尺余的小蛇，滑行人草丛瞬即消失无踪。
青竹蛇几口，黄蜂尾后针，这是家喻户晓的毒物。
其实，这种蛇毒性并不太强烈，只是被咬中创口疼痛难当，很少致命，身强力壮块
头大的人，躺下一两天便可平安元事，是一种十分普通常见的毒蛇。
院门内抢出一名大汉，扶住扫地的人急问：“怎么啦？受伤了？”
“青竹蛇，哎哟！好疼。”
“不要紧，扶你进去上药，忍着点。”
“哎哟！你……你的右肩……”
大汉本能地用左手去摸右肩，同时转脸一看，哎一声大叫，着魔般扔手跳开。
已晚了一步，左掌背已被另一条蛇咬了一口，手一扔之下。
蛇被扔出三丈外，跌落在草丛中摹尔失踪。
“糟！我也被咬了，是赤练蛇”大汉一面叫，一面发疯似的奔人院门。
赤练也是一种最普通的毒蛇，毒性比起青竹蛇稍烈，但也不足以致命。
毒质与青竹蛇不同，但疼痛却不相上下，治创口的药有别。
一般农家皆备有治咬伤的数种药，不能混用。
被青竹蛇咬伤的人，也见了鬼似的奔人院门。
不久，出来了三个人，折了树枝在四周找了一阵，一个嘀咕着说：“见了鬼啦！大
白天哪有毒蛇乱咬人？我可没存听说毒蛇会爬上人的肩膀咬人的事，邪门！”
“别废话了！”另一个人说：“说不定是从树上掉下来的。这鬼地方两年没有人走
动，有蛇平常得很。”
“只有青竹蛇能上树，赤练蛇绝对不会从树上掉下来的，而且院门口也没有树枝盖
覆着。”
“谁知道是不是赤练蛇？”
“百里前辈不是断定了吗？他就是用治赤练蛇的药医治包扎的。”
“反正有百里前辈在，任何毒蛇也不怕。少说几句话吧，把这一带好好清理，免得
晚上出入的人又遭殃。”
右面三四十步的密林中，一个人影悄然退走。
午后不久，两名大汉抬了一块门板，门板上抬了寂然不动，但眼睛张得大大十分吓
人的胡兄，急急忙忙到了院门外，由把门的人匆匆引人。
厅中有四个人，门板放在堂下，抬人的一名大汉上前，向上首那位面目阴沉，高颧
骨脸上无肉。脸色冷青的花甲老人行礼道：“启禀百里前辈，属下奉张老前辈所差，将
胡用兄送来请老前辈察看，胡兄像是中毒，手脚发僵痴痴呆呆，似乎已神志不清。
百里前辈急趋堂下，蹲下仔细检查胡兄。
久久。他摇头苦笑道：“不是中毒，他的第九椎下筋缩穴和第三椎下的身柱穴，被
人动了手脚，后脑的脑户和强坚穴也有异状，他已经没有救了，废人一个。”
“糟！这么说来，他是被周小辈废了的。”
“怎么一回事？你们碰上了周小辈了？”百里前辈问，脸有喜色。
“属下不知其详，只知胡兄派人回报，说是在横江门发现冷魅购买食物，向店家询
问横江浦是否有高明的草药郎中，料定周小辈与冷魅必是向横江浦走了。胡兄独自前往
追踪，张老前辈便率领了所有的人，赶往横江浦去策应，半路上发现了砍死览在路边，
就成了这般个模样几，以方是平丐较个豚了，所以派员下将人抬来请前辈……”
“谁曾见了周小辈了？”
“没有，咱们派出的眼线，包括东江镇骆家派来帮忙的人，不论城里城外皆毫无发
现他的踪迹。”
“如果胡环是真的遭了周小辈的毒手的话，那么，他也必定已经获得了胡用的口供
了。”
“这个……属下就不知道了。”
“张老呢？”
“正赶往横江浦。”
百里前辈老眉深锁，摇头道：“既然是料定周小辈所为，张老为何仍往根江浦赶？
那小辈如果得了口供，怎肯就此离开？真是自乱脚步，万一要是周小辈果然中计，岂不
少了张老这一部分实力？真是！我得赶快派人禀告毕夫子。”
“百里兄，并元事实证明是周小辈所为呢。”右首一名瘦长的老人说。