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说罢又请了一个安道：“奴才因为身受主子重恩，才敢放肆胡说，还请二爷明察。”
羹尧笑道：“看你不出，倒也是一个有心人，不过此事我已洞若观火，这一定是六八两王府已差有人来，着他这样应付无疑，说不定连秦岭贼首全都参与其事，亦未可知。但是这样一来也未必与我们无利，所以我才佯作不知任他闹鬼，反正我们今天不走，少时我必命人详细打听，你还有话说吗？”
魏景耀又躬身道：“二爷果真圣明不过，您既已看出，奴才便放心了，不过今天既不赶路，奴才闲着也是闲着，打算趁这半天工夫再出去访查访查，二爷看使得吗？”
羹尧把头一点道：“你能如此留心，那倒很好，不过遇事还须仔细，这其间不止官匪勾串舞弊而已，还有若干江湖人物，却非你所能应付，去只管去，一到黄昏便须回来，却不许贪功误事咧。”
魏景耀连声答应退了下去，天雄在前进听得分明也走来道：“方才这魏景耀的话委实有理，便小弟看法也是如此，不过凭他决访不出个所以然来，好在这县城以内白天不虞出事，此间原系小弟旧游之地，便两位罗老弟也颇有熟人，我也打算邀同他两位一齐出去看看，您看使得吗？”
羹尧笑道：“如得马兄和两位罗老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不得之理，只是偏劳令我不安而已。”
接着又笑道：“这里古迹甚多，又是古栈道北口，如非因为官身不便，便连小弟也要出去看看这陈仓古道，现在却不便奉陪了。”
天雄闻言便告辞出了上房，换上衣服，将二罗邀来，那罗翼罗轸原本少年好事，闻言欣然相随，天雄又唤过周再兴在前进看守，并督率府中随行健仆严加防范，这才和二罗出了店门，只因心中放不下那单辰是否真已保镖东行？首先寻着天祥皮货庄一问，果然已于五鼓动身，这才沿着长街一路信步而行，暗中访察不提。那魏景耀离开店中却先奔县衙而来，旧日各县衙门前面，靠近班房，多有小茶酒馆开张，专做公门口买贾，更有书吏人等，接洽词讼也全在这些地方，往往这些茶酒馆的主人，也就是衙中班头书办，魏景耀深知诀窍，此刻已经改了一身贵卖打扮，在衙门看了一阵告示，便在一家挂着四如春招牌的小酒馆坐了下来，要了一壶酒，两样熟菜，慢慢喝着，那酒馆只有两间门面，东边一大间，放着三五张桌子，西边一小间却中分为二，前面柜房，后面算是雅座，魏景罐那张座头便在大间西北角上，紧靠着雅座，这时午饭虽过，客人却不少，所谈大抵不离词讼钱粮，半晌之后，忽听有人在柜上嚷道：“喂，掌柜的，你快问问灶上是怎么搞的，人家洪五爷又发了脾气咧，说炖羊肉太咸了，红烧肘子也火工不到家，几乎连碗碟全摔了，如今王许两班头一再赔小心，才伺候下来让我和你说，赶快做上两样拿手绝活送去，可别再挨骂，让他两位为难。”
魏景耀不由心中一动，再偷眼一看，却是一个衙门口小伙计，接着又听柜上的掌柜的哼了一声道：“这个年头儿，世道可真大变咧，线上朋友竟敢在衙门里和班头发威，这不是奇事吗？凭许王两位班头也算得是吃软不吃硬的角色，怎也这样将就，要依我说，索性替他把三大件一上，送到大牢里，让他看上两大溺桶，再不行，送他一顿皮鞭子霸道棍，不也就老实了吗”
那小伙计闻言又鼻孔里冷笑一声道：“你知道什么，要是寻常犯人，王头许头肯这等将就吗？人家不但是秦岭孟太婆手下的得力头目，又是暗中奉了王爷之命来的，他两个有几个脑袋，怎敢得罪。老实告诉你这是因为要遮掩那位年大人的耳目，才不得不委屈那位洪寨主在班房里住上几天，否则早住到花厅里去，由老爷作陪咧。”
接着又见那伙计竟走进柜房和掌柜的附耳数语，那掌柜的不由顿现惊慌之色，连声称是，魏景耀越发料定其中必有蹊跷，猛听酒座又有人冷笑道：“这又有什么奇怪的，那孟太婆不就住衙门里面吗？洪五吃亏的是男人，所以押在班房里，那姓余的骚娘们，不早已香汤沐浴，打扮得花鹁鸽也似请入后堂，和县大爷在一处吃喝吗？你怎怪得姓洪的之摔家伙发脾气咧。”
魏景耀掉头一看，却也是一个公门中打扮的汉子，脸上已经喝得红扑扑的，一面端着杯子仍在喝着，一面像和谁在生气的模样，正在说着，那在柜房里的伙计已经走了前来低喝道：
“宋昌，你这醉猫又在这里胡说什么，这是何等重大的事，也是能在茶馆酒肆随口乱说的吗？”
那宋昌却放下酒杯，猛一瞪眼道：“王老幺，你是什么东西，也配对老子说这话，你别看你那哥哥王贵在钱老爷手里跑红起来，老子还没有把他看在眼睛里。三年前，这衙门里哪有他说的话，老子拼得这份差事不当，便那钱星仲也咬不了老子的，好便好，不好可别怪便乘年大人在这里，大家给抖出来。”
那王老幺也冷笑一声道：“我说的是好话，听不听由你，你只管嚷吧，少不得有人请你回去。”
说罢扬长而去，那宋昌又灌了两杯，也便起身算帐出店，魏景耀忙也给了酒帐，跟在后面，才出店门，便赶上一步，在宋昌肩上拍了一掌道：“朋友，您也在这衙门当差吗？那太委屈咧，前边有条僻巷，咱们借一步，稍为谈上两句可以吗？”
那宋昌把头一掉，将魏景耀上下一看却不认得，忙道：“尊驾是谁，我们没见过，你也许认错人咧。”
魏景耀连忙悄声道：“朋友放心，我决没恶意，咱们找个地方略为一谈，您便知道咧。”
那宋昌原本县衙门壮班卯首，手底下也还明白，只因为人爽直，不善逢迎，钱星仲到任之后，才另点了王贵，此刻虽然有酒意，心下当自明白，一看魏景耀虽然买卖人打扮，却满口京腔，已经料到八分，忙也低声道：“爷台是跟年大人来的吗，小人方才那是醉话，你却信不得咧。”
说着，那脚底下，却跟着魏景耀走着，不到三五家，便是一条僻巷，两人进了巷子，魏景耀觑得无人忙又笑道：“朋友，您别害怕，在下确实是奉年大人之命，前来访查此案，您别瞧他老人家是一位公子哥儿出身的少爷官儿，在江湖道上可也大大有名，不管九流三教，当差应役的朋友，只有一技之长，如被看中便是朋友。再说，他老人家跟雍王爷既是口盟弟兄，又是郎舅至亲，要打算提拔个把人，那是易如反掌，目前他老人家正要打算访查这两名刺客的来龙去脉，您要知道详细，跟我去对他把实话一说，那将来说不定，大小就有个前程，您要不愿意，在下也决不勉强，那您只管请便，咱们便再见咧。”
那宋昌不由惊喜不定，忙道：“当真年大人肯赏见我一个下役吗？爷台却别开玩笑咧。”
魏景耀笑道：“我和朋友初次见面，焉有开玩笑之理，只您愿意，我们不妨就此便到三合兴去，您一见面，便知道我不是骗您咧。”
宋昌忙又道：“要到三合兴去，并不大远，不过县衙门和秦岭来的人已在那店外布上，小人如果进去，也许那钱老爷和孟太婆全放我不过，他们对大人手下，在这县城之中决不敢怎样，对小人就不同咧，如果真的大人有话要问我，爷台还请留下台衔，容待天黑，小人再由后门进去，便要好得多。”
魏景耀忙道：“那也行，我姓魏叫魏景耀，您要真去，只先找我，没有一个不知道的，不过您可别失信，那我在大人面前便不好再说什么咧。”
说罢，正待掉头出巷，宋昌忙又道：“爷台不必再回到衙前，只从这条巷子出去，那便是西街，再向西走上二三十家，便到了。”
魏景耀依言，走出那条僻巷，果然便到西街，离开三合兴客栈也不远，进店以后，忙将情形禀明，羹尧听罢，更料其间必有重大奸谋，略一沉吟便道：“既如此说，你不妨且去歇一会，那宋昌如来可速命他见我。”
等魏景耀退下之后，正退入东间和中凤商量此事，忽听前进周再兴喝道：“哪里来的野孩子，竟敢向里面硬闯，还不与我站住。”
接着又听一个孩子道：“我明明看见喂熟的一只鸟，从外面飞了过来，寻一寻又有什么要紧，凭你这么大的人，难道还想赖我的鸟儿吗！”
中凤忙就窗隙一张，却是一个十二三岁的孩子，一身青布褂裤，头上还用大红辫线，梳着一条辫子，人又生得眉清目秀，雪白的皮肤，心疑附近居民子弟，忙一掀帘子道：“你别吓唬他，既然他说有鸟儿飞进来，也许倒是真的，不妨让他找一找。”那孩子已到了上房檐下，闻言向周再兴一笑道：“你瞧，人家这位大婶儿多么好，我也只不过找一找，找不着，也就走咧，谁还敢赖在这里不成。”
接着羹尧也走了出来笑道：“你是谁家的孩子，姓什么，叫什么，你就是要来找鸟儿，这是我们住的地方，也该先说一声，却不许这么横咧？”
那孩子抬着一张小脸，四面略一张望，一面又绷着脸道：“你先别怪我，我在前面早和他说过了，他不说理，开口就打算骂人，能怪得我吗？”
接着又走向东间，在窗下向里一张道：“那只鸟儿果然没在这里，等一会儿我回去把那只秃顶老鹰放出来，它便跑不了咧。”说着，竟不理众人，又向前进走去，周再兴虽因中凤一说，没有拦他，这时见他要走，忙又堵在院子当中道：“小兄弟，你别走，我们大人既有话问你，为什�