安宁侯手指细长，骨节分明，掌心里有薄茧，摸上去沙沙的。叶渐青笑道：“太子都长这么大了啊，臣都不知道，时光过得真快。殿下，过年想要什么礼物啊？”
太子偏头想了一想，忽然挺了挺胸脯，道：“你会做孤的忠臣，替孤把延祚宫的门槛拆掉吗？”
“你……”皇后大窘。
这小崽子，从小就这么会招揽人，跟他爹如出一辙。叶渐青笑得直不起腰。不远处，披香殿的小太监气喘吁吁跑过来，一时摸不著头脑，呆立一旁。叶渐青笑道：“愿殿下使臣为良臣，不使臣为忠臣。”
皇后眼神闪烁，在小太子“十万个为什么”出口之前止住他，转向侍立的宫监。原来，皇帝在披香殿估摸着安宁侯该睡醒了，派人过来叫他。叶渐青与皇后、太子告别后，随宫监而去。
太子望着他的背影，疑惑道：“他也是父皇的大臣吗，怎么我在宫里从来没有见过他？”
安宁侯自今上登基以来，任监察御史一职，代天巡狩，常年游历在外。裴昭业授予他先斩后奏的专杀之权，对他的要求也极为简单，就是每隔一两年，一定要回京述职一次。安宁侯脱略行迹，有时或在年头回来，有时或在年尾。
宫里私底下以安宁侯回不回来过年为标准，将春节分成“大年”、“小年”。若是“小年”，陛下便一贯节俭省事，给各处发点银子犒劳，算过了节。碰上“大年”，便要张灯结彩，人人领赏加餐，顿顿燕窝鸡鸭、柔鱼苦瓜，名为“普天同庆”。
安宁侯上一次回来还是三年前，宫里上一次过“大年”，太子还在襁褓里，自然是不记得了。
叶渐青走到披香殿外，听见里面吵吵嚷嚷乱成一团。他有意在外面听了几耳朵，才让人通报。进殿之后，皇帝整个人都好像油灯多加了个根灯芯一般，一改之前的面瘫表情，变得圣光普照起来。
安宁侯入列之后，本想静静躲在一旁，却听户部吴尚书道：“陛下，小侯爷见多识广，陛下不如问问他吧。”这厮一上来就祸水东引，叶渐青狠狠瞪了吴啸存一眼，故意装傻道：“到底为何事争吵？”
却原来是为了皇帝御苑马厩中的马粪。有司弹劾少府监私卖御马马粪，每年得二十万贯钱，中饱私囊。殿上众大臣有的说要严惩不贷，有的说不宜处罚。御史中丞道：“此事宣扬出去，恐后世称官家卖马粪，非佳名也。”
户部侍郎柳淳风道：“二十万贯钱，中丞或许不看在眼里，但足够积贫之家数十年的用度了。臣为陛下理财，不敢不开源节流。侯爷您说呢？”
叶渐青慢条斯理，自言自语道：“一匹马一天要泄粪十来斤吧，陛下御苑中几百匹马，光是卖粪就足够臣一家一天所用了。”
此语一出，披香殿上好像落下了个晴天霹雳，把一干大臣雷了个里焦外嫩。裴昭业以手捂脸，暗道失策失策，此人根本就不知道“就坡下驴”的含义。
御使中丞讥嘲道：“小侯爷真雅量非凡。”他的眼神分明在说：成何体统，不觉得丢脸吗？
“好说好说，本侯一贯不拘名教。”叶渐青打着哈哈，自动替他补齐暗语。他转向裴昭业，道：“陛下，殿上同僚以为马粪为无用之物，其实天生万物，世间并无一物不可用。马粪为农家肥田、取暖必备。臣在北地巡边，旧例，诸营马粪钱分纳诸帅。只有幽云总督徐士臣不受，纳入军饷总账，分给众将士。侍郎说的不错，理财就是聚沙成塔，积少成多。太仆寺负责朝廷车架，群牧司掌内外厩牧之事，不知道一年又有多少马粪钱呢？”
他含沙射影，殿中众人顿时警觉起来。太仆寺卿扑倒在地，声音有点发颤：“臣不知道马马马……粪……怎么处理了，待臣回去细查……”他的表情给人感觉好像回去就要吞粪自尽一般。
“好了，你起来吧。侯爷跟你开玩笑呢。”裴昭业无奈道。他大约明白了这马粪就类似于炭敬一般的灰色收入：“倘若丁点儿有利天下的事，朕不在乎得失毁誉、后世人如何评说。少府监私卖马粪，不再计较。但从今往后，内外厩牧需将马粪收入纳进公帐核算。朕御苑中的马粪所得，分与养济院、粥厂、育婴堂使用。但使长安无贫者，老有所养，朕卖一卖马粪又如何？”
众人皆是无语凝噎。御史中丞悲愤地想，天子卖马粪，这一届朝堂不会再好了。我还是辞官回乡吧，以后史笔千秋，免得和他们一起遗臭万年。
此时户部尚书吴啸存这个搅屎棍子却还出列奏道：“陛下，纳入公帐最好。不过外官卑品，犹未得禄，饥寒切身，难保清白。今仓廪充实，宜量加优给，然后可以责以不贪。”
众人到这时方才看清，将欲取之必先与之 ，反过来也是一样的，打顿板子给个甜枣就是陛下的真实用意。
常朝散后，安宁侯叶渐青被单独留下。
裴昭业走下御案，引他到偏殿坐下，责怪道：“穿这么少，还当自己是裙屐少年呢？也该知道保养保养了。”
叶渐青想起方才的一幕幕，将太子殿下的话与他说了。裴昭业做皇帝日久，脸皮也厚了不少，不要脸道：“你是折槛侯爷，朕是卖粪天子，我们正好一对……”
“滚！”叶渐青笑到要打跌。
裴昭业伸手去握他的手臂，却被他躲开。他恨他铁石心肠，真想把满腔心事喷在他脸上：“你当年答应朕每年都回京述职，朕才准你在外游历。可你也就开始几年回来，后面就常常爽约，这一次三年都不回来。你又去了罗浮山吗？”
一定是徐士臣那家伙上了密折。叶渐青暗道，老子在这里帮你吹枕边风，给你加官加饷，你却在背后捅老子一刀……他只顾着在心里咒骂幽云总督，却忘了抽回自己的手臂。
裴昭业见他低眉顺目，只以为他心中愧疚，于是柔情涌上心头，叹息道：“十年了，你也该死心了。”
让你的心从世界尽头的冷酷仙境中走回来吧。
叶渐青受到了惊吓，“罗浮山”三个字是他内心深处挥之不去的阴影，他佯装无恙道：“那都是很久以前的事情了，我早已忘了。我只是去看看徐士臣而已。”
“陛下才是该死心了。”叶渐青转向皇帝，语气轻快道：“我瞧夜叉孤单得很，陛下不准备再要一个孩子，去陪陪他吗？”
这一缕情丝，你何时才能挣脱？
裴昭业黑下脸来，准备默默吞下这口恶气。
偏偏叶渐青追着说道：“运祚修短，不能不思。陛下忘了中宗皇帝无后所带来的恶果吗……”“中宗怎么算是无后。”裴昭业怒从心头起：“朕难道不是中宗的……”
披香殿里突然一阵静谧。
叶渐青垂眸道：“臣说错话了。臣那时以为再也见不到陛下了，就擅自丢在东宫。金册的事，陛下后来一次也没有问过臣。”
“金册朕已经烧掉了。”裴昭业轻声道：“朕不用问，少康末年的情形，猜也能猜到，先帝何德何能，凭什么入继大统。”
其实他才是中宗皇帝的独子。
他的母亲是少康年间皇后宫里的医女赵伊伊。赵女还有一个妹妹，当时也在宫中。她们姐妹本不姓赵，而是姓白，乃是前朝齐王白雁峰的后人。铁面御使赵琰晚年在西川找到她们，遂将她们带回淦京，收为义女。她们的身份，在甜水胡同赵宅起获的铁盒里，有详尽的记载。
她们尚未成年时，赵琰便已去世。这一双姐妹花后来被宣懿皇后看中，带入宫里。姐姐赵伊伊因与中宗皇帝日久生情，终于有一日背叛了宣懿皇后。赵女事后又怕又愧，就悄悄逃出宫，一路向最北的边疆逃去。
在路上时，她偶然发现自己怀孕了，更加茫然不知所措。正巧此时路过云州，云州郡王妃是她少女时代的手帕之交，便向这位闺蜜求救。郡王妃一向智慧过人，她早已从赵女日夜惶惶不安的神色中觉察出什么。一日，她终于骗得赵伊伊说出实情。
被真相震惊的云州郡王妃，内心潜伏的野心之兽开始躁动。彼时少康帝御宇二十载，膝下无子，皇族中人一直催促皇帝从旁支中过继一子，以延续帝祚。但是到底过继谁，却一直定不下来。当时宫内归宣懿皇后白初晴，外朝归镇国公主裴永真，两人针锋相对，少有一致。
女人的欲望推动历史的发展。云州郡王妃想起了一个绝妙的好主意。她以“照顾后半生”的名义，诱骗赵伊伊嫁给刚刚弱冠、一无所知的云州郡王裴瞻为妾。赵伊伊碰巧生下男孩后，她便亲自到京城，把一切都告诉了镇国公主裴永真。
裴永真大为吃惊，自然要花时间调查一番。等到水落石出之日，赵女却羞于回京城，在云州病故了。裴永真如鲠在喉，一时不知如何处置这个孩子。若是送回宫中认祖归宗吧，白初晴肯定认为她是故意在添堵，一个说不清道不明的私生子说不定还引出什么阴谋来。若是放着不管，这毕竟是兄长唯一的骨血……
此时云州郡王妃、日后的敏慧皇后，再一次发挥了她无上的智慧。她说服裴永真，立挺裴瞻入继皇室，并亲口答应登基后立裴昭业为太子，令帝位重回中宗一脉。
这是一个双赢的结局。反正要过继，一个成年的郡王入继，可以避免“皇帝太小母后临朝”的局面。不会惊动少康帝和宣懿皇后，在内廷外朝制造裂痕，对少康末年的政治局面来说，是最好的选择。
就在两个女人自以为暗度陈仓已经成功的时候，变数又出现了。不明就里的裴瞻，登基后固执地认为“立储宜先嫡长”，排斥镇国公主的干扰，强行立长子为太子。他明知长子资质不佳，但就是不愿遂镇国公主的心意。
裴永真有苦难言，只得回晋陵藩地。敏慧皇后自此觉得亏欠裴昭业，偏心裴昭业偏得更加厉害，而太子、宁王渐渐视端王有如洪水猛兽……
只委屈裴昭业身为中宗唯一正统血脉，却要来个曲线救国，逆取正守。
叶渐青见�