这匹黑马，想是也知道背上的主人是在作生命的挣扎，足下丝毫也不敢迟缓，一径向有人居住的附近部族驰去。
黑夜之中，天上有星月，映着祁连山的背脊，像条大鱼似的；还有万里长城伸缩的蛇影，这中国历史上最伟大的建筑物，到了此处，已是终点了。
可是这些，谭啸已没有能力去欣赏了。
他只是喘息着伏在马背上，两膝紧紧地扣紧马腹。因此马蹄践踏而起的水珠，弄了他一身一脸，他张开嘴，让那些水珠溅射到口腔里，否则，他真会渴死了！
也不知什么时候，地上的水没有了，他的手触着马颈，觉得全是热热的汗。
可是那匹疾驰的马，仍是如箭一般地飞驰着。慢慢，这匹马慢下来了，同时他耳边似听到有乱哄哄的人声，可是可怜的谭啸，已经连抬起头的力量都没有了。
他听到身侧有人怪声叫着，可是那是自己听不懂的话，并且另有马匹由后面追来。
马终于停下来了，他最后的感觉，是那匹马鼻子“噗噜噜”地打着喷嚏，人声喧叫之中，他知道自己总算遇着人了。
心情一松，血复上冲，随着“骨碌”一声，他由马背上翻了下来。
一个头上缠着白布，长着络缌胡子的人，拨开他的眼，他只说出一个字：
“水……”
然后，他便什么事情都不知道了。
和煦的阳光，由祁连山的边沿穿过来，照射在这十户哈萨克游牧民族团聚的部落里。
清晨有牛马羊的乱嚣嚣的叫声，暖湿的风夹着浓厚的水草气息，还有牛马粪便的味道。在一张半吊着的绳网软榻之上，谭啸终于苏醒了过来。
他已经昏迷了整整一夜，现在他喉中发出低低的呻吟之声，他仍然要求道：“水……
水……”
一个高大的、披着黑熊皮袄的老人走过来，低下头和蔼地笑道：
“你醒过来了！很好！很好……”
谭啸点头苦笑道：“老先生你是……我是在……”
老人手中有一支长长的旱烟杆，他龇牙笑了，用很生硬的汉语道：“小朋友！你大概是被仇人所伤吧？伤很重，有死的危险；不过，我女儿救了你，她说你就是她认识的那个姓谭的汉人……”
老人用黑壮的手，摸了一下脸上的胡子：
“现在，你可以放心休养，你的伤，我们会给你医治……”
在他说话时，谭啸鼻中嗅到了一阵极为强烈的牲口粪便的味道；而且身上湿热热的十分难受。他低头一看，才发现自己上身早已脱光了，整个上身全为一种黑糊糊的东西所包住，那浓厚的粪便之味，就是由这种东西上发出来的。
他不禁皱了皱眉，想动一下身子，可是稍微一动，五内俱感痛楚难忍，他不由又微微呻吟了一声。老人忙走上前来，皱眉道：“怎么！还痛么？”
谭啸露出感激的微笑：
“谢谢你老人家，这么说，老先生是依梨华姑娘的尊翁了？依姑娘她……”
老人哈哈笑了几声，用力吹了一口烟管，把灰烬吹了出来，一面点着头道：“不错……不错……要不是她，我是不愿管这种闲事的……你看！”
他用烟管指了一下屋角，那里放着两个大盆，盆中全是污秽的粪便，另有一个大炭火盆，燃着熊熊的烈火，怪不得这室内丝毫不冷呢！老人说：
“这盆子里是马和骆驼的粪便，另外有一种祁连山出产的刺草。我们把刺草烧成灰，然后混合两种粪便，糊在你身上，要一个时辰换一次……”
说着他笑了两声：
“这种活是很讨厌的，我已经守了你一整夜了！”
谭啸不由感动得热泪浸枕，在这无情边地，竟会幸遇着这么好的父女，不用说，自己的命又是绝处逢生了。他感激地点头，讷讷道：“谢谢老伯……依姑娘呢？”
他的脸在说完这句话后，微微红了一下。老人叹了一声：
“我倒不怎么累，要谢你应该谢她……唉！她骑着马上了祁连山，来回一夜去给你割刺草，两只手全被刺扎破了……今天天一亮，她又骑着马去了。”
哦！谭啸惊愧地吁了一口气，那大方、天真、直率姑娘的脸盘，不觉浮上了他的眼帘。他真有说不出的愧疚，想起来，自己这一条命，竟是被两个姑娘所救活的。
听着老人的话，他一时反倒不知要说什么了，所谓“大恩不言谢”，这恩惠太大了，自己一辈子也报答不了。口头谢，又算什么呢？
想着，他不禁微弱地对着老人点了点头，正要说话，老人已含笑摇着手道：“相公，你不可说话，你受了很重的内伤，要静养。你可以放心，这是我们祖传下来的方法，对于内伤很有效，你只要小心静养，一定会好的！”
谭啸不禁感激涕零，只好遵言慢慢闭上了眼睛，过了一会儿，他实在忍不住口中的干渴，又睁开了眼睛，见依梨华的父亲正坐在火盆旁边抽着烟，一面烤着火，他轻轻道：
“老……伯……我要水！”
老人站起来，叹了一声道：“本来是不能给你水喝的，不过我看你实在渴得厉害，这么吧，你少来一点吧！”
他说着由身后拿下来一个水囊，走到谭啸床前，谭啸张开了嘴，半天才觉得有一种甜甜的微带膻味的汁液，滴在他的嘴里。只滴了十几滴，老人就放下皮囊，含笑道：
“够了！够了！不能再多了！”
谭啸不便再求，只好点了点头，又重新闭上了眼睛。
这时，窗外一个女孩子的声音在唤着：
“拔荡！拔荡！”
老人站起来，挤着眼睛笑道：“她回来了。”
说着转身而出。
谭啸用振奋渴望的目光，向门外搜索着。果然，那个可爱的姑娘——依梨华，出现在室内。
她穿着草绿色的大裙子，脸色红得像熟透的苹果似的，这么冷的天，她的发鬓和眉梢却沁着一粒粒晶莹的水珠，那可能是雾，也可能是汗珠。
从她起伏的胸膛里，可知她跑了很多路，她飞快地跑到床边，像小鸟似地跳着：
“哦！哥哥，你醒了……你醒了！”
谭啸不再为她这亲密的称呼而惊奇了，他兴奋地看着这个救自己活命的姑娘，讷讷道：“谢谢姑娘！你是我的救命恩人……姑娘！我不知如何来感谢你！”
依梨华收敛了脸颊上的笑窝，微微嘟了一下小嘴，伸出一只白雪似的嫩手，轻轻地按在他唇上；然后杏目半转，嗔笑着说：
“不要说这些话，我不要你谢我，知道么？”
她俯下身子，吹气如兰地道。谭啸微微点了点头，事实上，他也不能开口了，因为嘴还被对方冰冷的玉指按着呢！
依梨华松开了手，回头笑着对她父亲说了几句什么，那老人含笑拿着烟袋出去了。
这房间的格式很怪，谭啸已观察很久了，还是没弄清楚，它的屋顶是圆形而突出的，可是室内却是方形的。由半支的窗户望出去，对面有一排排的房子，全是老羊皮连缀成的，房顶也是尖椎形的，于是谭啸猜想自己这房子，一定也是那样。那是典型游牧民族的羊皮帐篷，很易拆建，迁移十分方便。
依梨华搬过来一张小凳子，放置在他床边，轻轻一推那绳网编就的吊床，这张床遂轻轻地摇荡了起来，她笑着问：
“舒服不舒服？”
谭啸微笑望着她，那是深情的微笑。依梨华含情脉脉地望着他，轻轻叹了一声：
“昨天晚上，可把我吓坏了。你的马跑在对面回族部落停下了，那些人也不管你死活，还想抢你的马。正好我骑马回来，天呀！一看原来是你，我也顾不得他们笑话，连马带人给拉回家了。”
她脸色红红地问：
“你是怎么了？我看你全身是血，当时吓得哭了。拔荡出来，我就给他说了，幸亏他老人家过去给人家医过病，说不要紧，就用这个土法子给你治，我连忙上祁连山给你去找刺草。”
谭啸仔细听着，不禁眼圈红了，直想掉泪，可是他不愿在女孩子面前哭，苦笑道：
“姑娘，谢谢你……”
依梨华小嘴一噘：
“瞧！又来了！”
她低下头，拉长了声音，娇声道：“以后不许再说什么谢不谢了，好不好？只要你伤能好，我就开心了。”
谭啸微笑着看看她，她那长长的睫毛，深如大海似的一双眸子，亭亭如玉树耸立的身材，一切都显示着女性真挚的美。
谭啸微微叹息了一声：
“姑娘！我的事一言难尽，等我伤好了以后，再慢慢地告诉你。”
依梨华扭了一下身子，妩媚地笑道：“不要紧，你慢慢地告诉我好了。”
然后她蛾眉一挑，杏眼泛威：
“我一定替你报仇，这个人好狠的心！”
谭啸苦笑了笑，没有说话，他怕说出来之后，依梨华真的去了，那可是飞蛾扑火，自寻死路。
依梨华又笑了笑，道：“你的马，我已经拴在我们的槽上，衣服和银子，我都给你收起来了，还有一张画！”
谭啸怔了一下，微弱地道：“什……么画？”
依梨华笑着跑到一边，在一张桌子上找了半天，找出了一个卷着的纸卷。谭啸不禁面上一热，依梨华笑着打了开来。
“看！是画的梅花，真美！”
谭啸正想叫她收好，却见她低头细细看着画上的字，口中念着：
“春雪不解情，梅残心亦残！”
谭啸闭上眼，轻叹了一声。依梨华不解其意地皱眉道：“大哥！这是什么意思？”
谭啸讷讷道：“没有什么……意思……”
依梨华终于发现了题在下款的名字，她脸色倏地一阵苍白：
“晏小真敬赠。哦……大哥！这是晏小真送给你的？是她画的？”
她的手有些发抖。谭啸张开了眸子，和颜悦色地轻喘道：“姑娘，晏小真是好人，你不应该恨她……我这条命，还是她救的呢！”
依梨华后退了一步，颤抖道：“怎么会呢？”
谭啸苦笑道：“姑娘你坐下，我本来想过几天再告诉你，现在看来，是非现在告诉你不可了……”
依梨华走过来，轻轻拉着他一只手，秀眉半颦地苦笑道：“啊！不！你身体要紧，我不问就是了。”
谭啸微笑道：“没有关系，我慢慢说，你听着就是了。”
依梨华坐下来，皱着秀眉道：“那你小声一点，我听得见。”
于是，谭啸慢慢地一字一泪地叙说了一遍经过，只听得依梨华目瞪口呆。后来听到他如何为晏星寒诱至梅园，四人