湛凞眼中寒光一闪，“唐先生言之有理。朕心已决。”
赵润玉躬身道：“皇上，臣明日就回营。二十日前必率军到孟阳，请皇上下旨给赵岩将军，两军最迟与二十日在孟阳汇合。”
湛凞点头，立刻写了道密旨给赵润玉，温和道：“朕给你临机决断之权，让赵岩配合于你。你放胆去做，一切后果有朕承担。”她又对唐咸安道：“先生去游说林永权、宇文扬，万要注意安全。”
唐咸安和赵润玉一同跪下齐声道：“臣定不负圣恩。”
湛凞扶起他二人，笑道：“还有什么要求尽管说。”
唐咸安是无话了，赵润玉突然扭捏起来，脸上一片绯红，懦懦道：“正事倒没有了。只是臣家中——”
“朕好意让你在家休息一阵，想着你和家人几年不见，能亲近亲近，如今看来并没有让你舒心。”湛凞哈哈笑道：“家家有本难念的经，你但说无妨，朕总不能叫自己的将军出征在外还忧心家中琐事吧。”
赵润玉这才明白皇上迟迟不召见自己的原因。脸色涨红，支吾了一下，道：“臣的母亲在臣离开之后收了凝香为义女，如今凝香已到双十，母亲似乎着急为凝香定亲。臣实在有些头疼。”
湛凞笑得更畅快，“原来如此，你无须担心，等你凯旋，朕定会送美人整齐无损地到你怀中。”
赵润玉十分窘迫，低着头跪下谢恩，突然又想起今儿被跟踪的事，赶紧向皇上回禀。
湛凞心里有些疑惑，但面上还是笑笑，“朕心中自有定论，你二人且退下吧。”
二人告退后，湛凞又忙着给赵岩写了道密旨，给了他便宜行事之权。一切安排妥当，才回了清漪宫。
闵仙柔见爱人仍是一副愁眉，不解地问，“南征之事不顺？”
湛凞摇摇头，将唐咸安和赵润玉的对奏复述了一遍，说道：“此战只可胜不可败啊，我就是心中无底，赵润玉毕竟太年轻。”
闵仙柔嫣然一笑，“这有何难。命卫绪率十万京畿卫南下固守天门岭，一旦战败，只要天门岭不失，大端无忧。虽此后须得征兵备战，以范南北来袭。但我大端地广人稠、物产富饶，持久之战定不会落入下风。又有李朗、赵岩等猛将，固守国土非是难事。到时再寻战机图谋一统也可。此战关键在于滨江的林永权是否能尽快投降。有唐咸安亲往，你大可放宽心。”
湛凞颜色稍霁，又问，“马家竟派人跟踪赵润玉，莫不是发现了端倪？”
闵仙柔心疼道：“跟踪是疑心之举。这两父子均不是安分之人，若嗅得一丝风声，天下早传的沸沸扬扬，闵煜也会调兵应付，哪会这么平静。我会让酉阳彻查，你安心等着闵煜闵炫做阶下囚吧。”她见天色已晚，吩咐传膳。
湛凞心情转好，命人上酒想解解馋。闵仙柔知道爱人心里压力颇大，想舒缓心情，于是命人取了葡萄酒来。
湛凞美滋滋地吸了一小口，想起了赵润玉的事，笑道：“我差点就忘了。赵润玉的娘趁她不在家，认了陆凝香为义女，正四处张罗着结亲嫁女呢。这老太太，我估计是硬逼着陆姑娘做义女。好算计啊，做了人家的娘，就有权替人家做主婚姻。老婆子要真狠心将陆姑娘许了别人，这陆姑娘除了死就不会有个说理的地方。谁叫这天下间的正理是父母之命媒妁之言呢。我是皇帝，臣子的家事不好直接出面，还请娘子解忧啊。”
闵仙柔算计笑道：“雕虫小技。申菊。”
申菊忙上前一步，“娘娘有何吩咐？”
闵仙柔轻笑道：“着人去赵府传本宫懿旨，就说本宫听闻陆凝香棋艺出众，明儿请她进宫切磋。”她转头对湛凞挑挑眉，“明儿送陆姑娘回府后，皇后定然会大加赞赏，封金赏银不算，还要亲自为她选门好亲事。”
湛凞大笑，“对付老损婆，皇后最是有用。申菊你赶紧去吧。朕都有点迫不及待想看那老婆子的苦脸了。”
申菊捂着嘴偷笑着领旨而去。到了赵府，赵润玉一家正和唐咸安刚吃上晚餐。旨意传完，申菊是潇洒而去，可赵家人就百般脸色，气氛沉闷起来。
赵母一时没忍住，绷着脸问道：“皇后是如何知道凝香的？”她女儿和凝香之间自以为掩饰很好的猫腻，哪能瞒过她这过来人？当初让女儿学文习武，也是家中经过重大变故，她想着让女儿能够心智坚强，总好过那些遇事只知啼哭的软弱妇孺。但可不是让女儿成天混在男人的军营里，更不是为了让女儿找一个女人过一辈子。只是皇上赏识女儿，又许了自主婚姻之权，她自是不能对女儿如何，但对凝香却是好办些。当然她也不是恶毒狠心之人，下手虐待赶出家门是万万做不出来。最好的办法自然是给凝香寻个好人家，若是凝香幸福了，女儿也不会记恨她。将来两个孩子总归会明白生儿育女、相夫教子才是女子最终的福气。然而想的简单，做起来却难。她不是凝香的亲属长辈，无权决定其婚姻。只好软硬兼施逼着做人家义母，最后干脆以生病不吃药做威胁，这才如愿。其后却更让她头疼，悄悄知会了媒婆，结果不尽如意。家世、人品、才学都要让她满意真是太难了。如今她家在京中只算个小门小户，她瞧得上的，人家瞧不上她家。她也不忍心草草将凝香嫁了，那与落入火坑何异？若是这样，这个女儿她也不用要了。现在好不容易等了四年多，女儿才从不知哪儿的地方回来，这心刚稍微放了一下，又见两个孩子眉目传情顿时凉了半截。在知道女儿不久后又要出去奉旨办差，她下定决心，一定要在女儿再次回家前给凝香办好亲事。哪知不曾想，突然皇后莫名传了道懿旨。她心里隐隐觉得奇怪和不安，女皇女后这两口子都是离经叛道的圣手，谁知道会出什么幺蛾子？可她不敢这么说，只能试探地问了一句。
唐咸安忙打了圆场，笑道：“赵夫人，其实唐某在推荐润玉时，曾对皇上提及润玉智娶凝香之事。”
赵润玉多机灵，笑道：“女儿随皇上入京时也说过我们的事，想必是皇上又和皇后娘娘说起过。”
赵母扫了一眼低头不语的凝香，冷冷道：“你们随皇上入京那是好几年前的事了，如今皇后娘娘才想起凝香来？”
赵润玉有些语塞，讪笑道：“皇上忙于国家大事，女儿的事也就当个故事听听，哪会放在心上？想必是今儿召见了女儿，又想了起来，回宫又对皇后说了，这才有了懿旨。”
赵母怎会不知这是胡编，可也不好反驳，气哼哼吃了几口饭，拉着凝香，回了自己的屋子。
赵润玉长叹一声，有些难过。唐咸安宽慰笑道：“徒儿莫忧。为师担保，明儿凝香姑娘回来，你二人的事便是板上钉钉，再不会有变数了。”
赵润玉苦笑道：“不怕师父笑话，徒儿原对凝香只有欣赏之情，也没别样心思。只是在平县，我与她相濡以沫，白日里她变卖首饰供我度日，夜间灯下又替我缝补衣物，闲来间我二人弹琴对弈、吟诗作对，好不惬意。徒儿也常想，到底要和什么人相伴一生？直到平县百姓夸赞我二人恩爱异常时，我才恍惚觉出了自己的心意。徒儿什么都不在乎，只求个一心知己人。离家前我表明了心意，想着凝香若是嫌恶，正好几年不见她也能安心嫁人。可没曾想，凝香倒是与徒儿一般心思，却是母亲，竟急着给她说亲。就算有皇上和娘娘的支持，世人也会指责非议，就连我娘都不会接受的。”
唐咸安拍拍她的肩，目光悠长，说道：“润玉，你还没瞧出吗？圣上是个胸怀大魄力的千古明主啊，她不光是要建立个文治武功的太平盛世，更要移风易俗，打破这世间男女不平。”他见徒儿精神一振，欣慰笑了，侃侃而谈道：“初时科举只有一名女童参与，世人皆以为那是钻了‘不拘一格选人才’这句圣谕的空子，故而不以为然。当时那雪明锐固然是神童，但不到金钗之年，况且端朝刚立，正是紧迫用人之际，选个幼稚女童就算再有才华也无处可用。你看那慕中原和田汉光都是外放受到重用。那么多参考士子就另选不出个探花？皇上就是要用这探花之名引起轰动，以便放开女子参考从政之路。果然，第二次恩科来了不少才华出众的女子，那些迂腐固守所谓礼教的士族便觉出不妙，联名请愿想要扼杀这在他们看来是大逆不道的行径。皇上是如何做的？根本没有理会，巧妙将矛头指向贪腐。惊天大案牵连甚广，处置得毫不留情。那些个豪门富户、士族乡绅所积累的田地金银哪个得来的干净？他们能不心惊惶恐？在保全身家性命和让女子参考间，他们自然会选前者。这一桩大案让皇上既清除了官场蠹虫，又死死堵住了那些‘礼教信徒’之嘴。如今虽还有些杂音，但再无人敢明目张胆地阻扰女子赴考。”
赵润玉听得入迷，阴郁一扫而光。唐咸安放下心，手捻胡须摇头晃脑，微笑说道：“随后皇上以前晋动荡人口凋敝，我朝地广人稀，需增加人口开垦荒地为由，下旨不准买卖人口。世上最大的拐骗贩卖女子之处在哪儿？自然是青楼。杀鸡儆猴，斩了好些个违抗圣旨的歹毒狠心之人，如今再看，端朝境内除了些个极其隐蔽的暗/娼/门子，再没有祸害女子的地方了。”
赵润玉点点头，复又摇摇头，“徒儿知道此事，确实大快人心。不过上有政策下有对策。我听说有些地方的大户趁着百姓家出事困顿，拿着钱财威逼利诱让人家的女儿自愿嫁做小妾，等玩腻了便以七出之条休了人家。那些苦命女子告上衙门，结果县令一听是自愿的，也束手无策。真是混蛋之极。”
唐咸安叹道：“确实可恨。皇上听闻也很生气，已下旨命刑部尚书马强彻查。若要杜绝此事，除非实行一夫一妻制，但男尊女卑根深蒂固，全盘改变非一朝一夕啊。不过你没发现吗，如今皇上重用的臣子，如郭桢、王功名、朱文等都是没有妾室。皇上自己更是�