“回皇上，父亲他，”由于过分紧张，朱忠勇甚至连悲伤都忘记了，只能颤声道：“大夫说，父亲积劳成疾，如今也只是熬日子。父亲说，他没有管教好兄弟，请皇上赐罪。”
湛凞道：“你和你父能及时揭露朱武的罪行，忠心可见。你回去好好在病榻前孝敬你父，告诉他，朕说了，朱武谋逆之事与你一家无关，只管安心养病。”
朱忠勇牢记他爹的叮嘱，努力哽咽道：“皇上，朱武大逆不道当该处以极刑，但婶母和堂弟们着实无辜，皇上开恩，饶他们一命吧。”
“国有国法，无需多言。”湛凞不想再多说，“回去好好照顾你父吧。尽了孝道后，你先去国子监吧。”
“谢皇上恩典。”朱忠勇心里是喜，声音还悲，“皇上，草民想去见朱武一面，替父亲了下心愿。”
“准奏。”
朱忠勇又重重磕了三个响头，才弯腰退去。回到府中赶紧换了身衣服，将喜讯告之了朱文。病重的朱文精神一振，连说三个“好”，又道：“皇上知道你了，这就好啊。你去国子监要低调小心做人，不要在学识或背景上和人争，处处待人要温和圆滑，不要得罪人。为父去了之后，皇上感念为父的功绩，兴许会让你做个闲散小官，你也不要急躁，慢慢等着，一旦皇上再提起你，那必定就是有实缺给你。你要牢记，咱家都是粗人，文人的拐弯抹角咱不要学，皇上给咱当官要的也就是这份‘直忠’。或许你没本事将这官当得十全十美，但你只要做到七分，对皇上忠心，对百姓不要苛刻，皇上就不会为难你，定会提拔你。不管如何，最先最要紧的就是对皇上尽忠，旁的都是次要。你机灵、才学都是一般，也许不会像为父做到这样的官位，但只要你记住为父的话，荣华富贵一生无忧。”
“孩儿记住了。”朱忠勇一阵心酸，复又暗恨朱武，若不是他，父亲又何必在病重时还记挂自己的前程，好好一个家因为他如履薄冰。奶奶惊恐而病。娘要在父亲和奶奶间来回照顾，早已累得形容消瘦。朱武住得院子已经被官兵封住，内里日夜传出的啼哭让府里所有人都胆颤心惊。好好的日子就这么毁了。
朱文看出儿子的忿恨之色，赶紧又叮嘱道：“回头去看朱武时千万别只顾着痛骂，还要做出痛心的样子，忠孝情义，能全就要给全给外人看。”
朱忠勇紧紧点头，又陪父亲说了会话，安抚父亲睡了，才出来吩咐下人做了些吃食，拎着食盒到了刑部大牢。大牢的看守已经得了信，知道这位是圣旨特许的，立马放行。
刑部的大牢自然分为三层，最里面的自然就是十恶不赦的重犯，几乎长年见不到阳光，腐臭霉烂的味道直冲脑子。朱忠勇忍不住掩住口鼻，却在见到朱武的时候未语泪先流，然后絮絮叨叨像是唠嗑般诉说着朱武的不是。
朱武哪里顾得说话，本就心情绝望又吃了好些天猪食，整个人都快没了人形。现下见到酒菜，拼命地往嘴里塞着。侄儿说什么他哪能听见。等再也塞不进去后，朱武才抬头浑浊的眼睛含糊道：“大哥会救我吧？我也是受人蛊惑，他们骗我的，我罪不至死吧？”
朱忠勇还未及说话，就看见牢头躬身领着一群人进来，为首那人他认识，正是武青昭。
武青昭显然认识他，朝他一笑，“朱兄弟虽说奉旨探监，但这里关押的都是谋逆重犯，时辰太久怕会有人说闲话。”
朱忠勇赶紧表示马上就走，又听武青昭道：“本官奉旨主审此案，朱大人和兄弟你举报有功，到时还要请朱兄弟上堂做证。”
朱武听见直暴跳起来吼骂起来。朱忠勇怒气丛生，忍不住反击道：“你说我父不顾兄弟情面？哼，你做出谋逆之事，可曾想过家人会被你牵连？如今奶奶因你病重，婶母和弟弟们因你日夜嚎哭，他们何其无辜。全都是你这不忠不义之人害的。我父若不是大义灭亲，我朱家满门就要因此覆灭。你至今还不知悔改，真是死有余辜。”说罢，朝武青昭施了一礼，转身离去。
武青昭看向这几个阶下囚，微笑道：“明日过堂，各位还是实招的好，也省得大刑伺候。”
“小人得志。”韩亮节从牙缝中挤出一句话。
“小人？如今天下清平百姓安居，汝等却要逆民心而谋反，难道不是为了一己私利？”武青昭淡然笑道：“本官可没有闲心来此看汝等，是皇上圣旨，叫本官来瞧瞧，防着你们自杀。”
韩亮节冷笑，“何必假惺惺，我等都到了这般地步，湛凞还想着利用我们博名声？可惜啊，历代逼宫皆是帝王失德而起，她这杀子的恶名怎么都逃脱不了。”
“蠢。失德与否，恶名与否，皆在天下百姓之心。自古得民心者得天下，仅凭尔等区区妄言，何能让圣上威名受损。况且湛荣谋逆在先，杀他正是顺应国法民心。天下人要痛骂的只会是你等这般反贼。”武青昭不屑道，转身欲走，忽有想起什么，面对马志洁道：“董韩二人心中深藏怨恨，本官不难理解。只是你马志洁为何也这般丧心病狂？皇上待你马家不薄啊。”
马志洁一阵恍惚，事到如今，他也不知是为何了，脑中跳出的仅是“不甘”二字，不甘什么，不甘湛凞不喜欢他？难道自己就因为不甘而葬送全族性命？他只觉可笑悲凉，面上却努力镇静道：“马某也不明白，武大人对于杀父之仇居然无动于衷？你如此讨好湛凞，将来她也未必信你。”
“你可记得你如何评价我爹的？你说我爹忠心耿耿、出类拔萃、精明强干，我爹如此出色之人，最后却将我托于皇上，这岂不正说明你是一派胡言乱语吗。”武青昭摇首笑道：“皇上圣明无比，你的威胁之言不过是小人之心作祟。可叹你们三人号称‘京城三杰’，其实就是看不清时局的糊涂人。你们还想效仿皇上？晋末闵踆早已风烛残年不得人心，谁还会真心效忠于他？就连闵踆最信任的大太监赵福全都投靠了皇上，何况其他人。前晋时闵踆身边、禁军之中、朝堂上下、就连市井勾栏，有无数对我大端忠心之人，布局之妙，尔等岂可相比。你们只不过凭几个杀手，收买了一个朱武和几个校尉，就妄图颠覆朝廷？三岁痴儿就不会做这样可笑之梦。明日过堂，你等便知这些年来的所作所为不过是黄粱一梦罢了。对了，”临走前，他又对董世杰道：“董平畏罪自尽了。”
马志洁苦笑不已，武青昭这话是明着告诉自己，武师德这么聪明的人自然知道伴君如伴虎的道理，也一定能想到死因泄露会给儿子带来的麻烦和后果，但还是将儿子托给皇帝，就是不要儿子替他报仇。若真想让儿子报仇，留在皇帝身边岂不更危险。皇帝是那么容易被暗算的？稍有风吹草动，脑袋就搬家了。原来自己到底是不如武师德想得透彻，竟也比不上武青昭心思明白，真是被，被什么冲昏了头脑？现在想来，竟然不明白了。又想到马强的话，这时才觉得是正确无比，可惜什么都晚了。
第二日上堂，董马韩三人这才明白武青昭所言的黄粱一梦是指什么。多少年前陈谷烂芝麻的事，他们自己都记不清了，却还有人指证。董家爷孙三人的私密对话，马志洁命人拿着空着食盒给董家送信、故意劝动高旭，韩亮节何时何地的活动，好似密探简直无孔不入。
这案子其实就是走过场给天下人看的，武青昭和铁劲松都明白，人证物证都在，结案轻而易举。这其中也弄清了慕中原的冤枉，环山省牵扯的官员之多，让武青昭和铁劲松不敢怠慢，忙回宫上奏。
皇帝下旨让铁劲松再去环山省彻查一切，慕中原立即释放官复原职。然后又赞许了武青昭，许了他豫平省河间府知府职位。武青昭大喜，这可是个肥缺更是重缺，河间府是粮仓中的粮仓，皇帝历来重视，看那些被皇帝外放到武威省的翰林，现在都独当一面了。自己虽得皇帝信任，但一直没有升上官职，不尴不尬的，见朝臣都不知该如何称呼。如今看来皇上是决意要启用自己了，当然兴奋异常。他领旨谢恩，喜滋滋退下了。正好出去时碰上公主，赶紧又施礼。如今公主入住东宫，自是不同以往。
湛滢摆手，让他退下，跨步进了上书房，见到湛凞，笑道：“母皇许了武青昭什么好处，瞧他满脸喜色的。”
“外放河间府做知府。”湛凞笑道：“此人可用但不可重用，他已经知道武师德之死，不可不防。”
“女儿知道了，最多给他个巡抚便到头了。”湛滢笑道，又将这二日处理的政事向母皇说了。母女俩说的兴起，一起在上书房用了午膳后，湛凞才说道：“你回府吧，你府中的人该处理了。”
湛滢漱了口道：“女儿让广袖去处理。她是未来主母，打发‘姬妾’的事合该她做。”
湛凞哈哈大笑，“还是去看看吧，广袖的心地怕是太软了。”
湛滢也大笑了一阵，点头称是。回府后便问广袖何在，侍女回道和晏安莲在园中。她示意左右退下，自个悄然潜了进去，见即墨广袖和晏安莲正在说话，便躲在一旁偷听。
晏安莲尖声道：“为什么，你竟然不杀我？却要让我去静缘庵出家去替代那个妙莲禅师？”
“你放心，也不是让你成日见待在山洞中，只是在必要时日，你假扮一下即可。平日你就在庵中出家修行。”即墨广袖平静道：“不杀你，是因为我无法确定你在滢儿心中的位置，她从来也没有和我说过对你的态度。杀了你，只会增加你在她心中的分量，到时我是无论如何也比不过一个逝去之人。”
晏安莲冷笑道：“所以你放我一条生路？这就是你的慈悲心怀？人人都说你温柔善良，我看你也是个妒妇罢了。”
“住口！”湛滢无法容忍，走到了即墨广袖身边，冷冷看着晏安莲，“可笑的人是你！你和我母皇那所谓的血海深仇还不是听你那义父晏一诺所言。以为你是那范赫亲女？