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朱文重重磕了个头，“微臣肝脑涂地不能报答皇上的知遇之恩，皇上您放心，臣就拼上一死也要将那些蠹虫除去。”
“不要天天打打杀杀，要用脑子。你好好想想怎么做，先退下吧。”湛凞打发了朱文，转身对进来的闵仙柔笑道：“百姓有了粮安定下来，我这心里也就有底了。”
“你在朱文心中埋下一根刺，将来是打算用他这把刀斩了马志洁？”闵仙柔微笑着望着湛凞，此时她的身孕已有四月余，小腹已经微微隆起。
“他心里哪有江山社稷，只是为了他龌龊的私欲。要不是想稳住马强，我早要了他的命。”湛凞轻抚着她的小腹，无比满足。
闵仙柔把手覆在湛凞的手上，说道：“经过此事，马志洁想必也暂时收了他的妄想，看他对朱氏兄弟的毫不留情，董马两家又要回到明斗暗连的格局上来。还是要小心他们翻起大浪。马志洁留下的户部空缺，你打算让谁来接替？”
“王功名吧，科考结束，他也算立了功绩，给他个实缺，非议也不会那么多。我的钱库可不能给个二心人看管。你如今也不要忧烦太多，对胎儿不好。”湛凞安抚道：“再过些日子就是科考，我会派人紧盯着。”
闵仙柔温柔地看着湛凞，“我明白，让她平安出生才是最重要的。你放心，我不会让她受一丝危险。”
“不光是她，你和她都要平安，我才能安心。”湛凞蹲下，将耳朵靠在闵仙柔的腹部，静静地听着女儿的动静。
其后的朝政上，马志洁和孙达理上了个含糊的折子，只说是没有实据。郭桢力争道：“启奏皇上，那些凶犯领间藏毒，听闻要审讯过刑便一起自尽。只从这一点便可看出这些人必定是长期训练的死士。臣觉得此案定与反贼有关，于元廷逃脱不了关系。望皇上严惩。”
董平不屑道：“那为什么他们不在捉住时当场自尽？非要在画押之后提审之前才自尽啊？”
郭桢不急不缓道：“这就要问于元廷了。为什么画押之后那些大户们全部口供反复啊？似乎是在等有人救，等不来之后又在自保啊？”原来那日公审不成，马志洁和孙达理一商量，索性先把人都关进牢里，再图后计。朱文受命乔装混进了刑部大牢，没有去见于元廷，只是对那三个大户又是踢打又是威胁又是利诱。那三个大户也明白了，这时已经死无对证，唯一能定罪的就是他们以前画押的供词，要是于元廷再不认账，将脏水全部泼到他们身上，那就不光是自己的命没了。谋反、刺杀朝廷命官那是要诛九族的。死自己一个总好过连累全族。这三人只能硬着头皮咬定于元廷。郭桢自然知道这一切，所以才不慌不忙反问董平。
董平也知道于元廷已经是个弃子，冷“哼”一声不再说话。马强看似打圆场般说道：“启奏皇上，犬子已调往刑部，这户部右侍郎一职已然空缺，不知皇上希望谁来接任。臣以为——”
湛凞突然出声阻止了他，“这是要职，朕再思量下再说。虎父无犬子，马志洁不负皇恩，筹粮一事功劳极大，马大人教子有方啊。朕决意赐马志洁男爵封号，以示嘉奖。众臣工还有何事要奏，无事，就退朝吧。”
马家父子叩首谢恩，大臣们跟着跪下恭送皇上，随后起身纷纷恭喜马家父子，可当事人心中却有苦难言。董平搀扶着董桦，一语道破天机，“削了实缺，给个虚名，马家真是亏大了。”
“不用去管他们，现在我们要准备科举。”董桦冰冷的声音完全与他慈祥的相貌不符，“她不是用无赖对付我们吗，我们也用无赖的法子对付她。老夫要让她知道，把读书人逼急了，耍起无赖来，可是要比真正的地痞流氓厉害千万倍。”
圣启二年三月初，京城大街来往的行人中已经有不少头戴方巾的书生。自皇上重开科举的圣旨颁布全国后，有不少顽固酸儒瞧不上湛凞这个女皇帝，暗中抵制不愿科考。也有人怀疑女子坐皇位，怕江山不稳，不敢轻易来参加科举。但权势诱人，况且圣旨中参加科考的限制几乎没有，一心想博取功名的书生也有不少，所以这些日子上京的人陆续增多。祁淮冠一直忙着整理考生报名的名卷，身体上虽累，但不及情绪上的紧绷，虽说他只顶着主考的头衔，但出了事倒霉的还是他这个主考，他也不是呆子，那些“暗涌”肯定会冒头的。他下了大功夫，将贡院四周加固，又调来大批礼部官员设三道关卡协查考生，又上折子请求皇上调重兵把守，自以为万无一失。
一晃间，三月十五已到，由于考试定在卯时，所以天未亮就有大批今日参考的考生涌向贡院。等考生都入了场，祁淮冠带人巡视了一遍，没发现任何问题，这才稍许安心，回到屋中命人沏了壶茶，这还没品上一口，有个小吏就急匆匆跑进来，哭丧着脸道：“大人，不好了，闹起来了。”
“我才巡视过的。”祁淮冠惊得都顾不得称呼了，“怎么回事？快说。”
“下官也不清楚。刚还好好的，正要公示考题时，突然有几个考生发了狂似的跑出来，见东西就砸见人就踢，嘴里还叫骂不堪。我们好些个人上去要擒他们都拿住啊，有一个考生还拿头撞墙，俱是做出拼死抗争的样子。贡院外也不知从哪儿来了一帮子儒生，也是高声谩骂，全是大逆不道之言啊。现在考场内外全都乱了，考不下去，大家纷纷要退场，还有人想往贡院里闯。大人，这该如何是好。”
阴谋，都是有人预谋的。祁淮冠心里凉了半截，急吼道：“大逆不道之言，能胡乱说嘛。兵呢？干嘛不抓人。”
小吏也顾不上下级的仪态，急叫道：“贡院外的那些儒生都是浑身浇满了油，手上还持着火折子，谁敢靠近他们就自焚。而且您是这儿的主管，都等着您发话呢。”
“他们不想活，干脆杀了，传本官命令，”祁淮冠还未说完，就被小吏打断了，“大人，您三思啊。外面全是老百姓围观，您要下这个令，等于是当着天下人的面杀了读书人，您的名声可就完了，您以后还要不要立足于世。况且在考生面前杀考生，谁还敢来考试？这次科举就得毁了，皇上会饶了您吗？”
这小吏显然是祁淮冠的心腹，一番话直让他冷汗直流，他也是读书人，自然知道读书人的口舌会有多毒。他强自镇定，“王功名，王大人呢？他是副主考官，怎么不见人？”
小吏明白他是想拉着王功名一同担责，苦笑道：“王大人殿前行走，随皇上在上早朝呢。”
“皇上？对对对，”祁淮冠像抓住救命稻草般，慌忙道：“我要赶紧进宫禀告皇上，请圣上定夺。”以他多年当官的经验，深知这时不作为比乱作为要安全的多。当他跪在大殿上结结巴巴将考场暴乱一事说出后，没有预想中等来皇上的暴怒。
“他们为何无缘故的大闹考场？”湛凞的声音冷淡自制。
“臣不知。”
“不是有许多大逆不道之言吗？说给朕听。”
祁淮冠哆里哆嗦，最后把心一横，胆颤道：“这帮反贼说皇上您，您牝鸡司鸣，颠倒伦常，上天必将大祸于人间，说您不配为天下主。”此言一出大殿一片死寂。
湛凞倒是呵呵笑了，笑声不大却回荡着在每个人心里，震得大臣们心里发寒。“诸位臣工以为此事该如何处置？”
孙达理迅速和董家父子交换了眼神，出列道：“皇上，臣以为如何处置关系到天下读书人的心，切不可鲁莽行事。老太师门生遍及天下，可以说是天下读书人的恩师，若是老太师出面好言相劝，想必这场闹剧定可化解于无形。”他说的轻描淡写，好似要为两个吵架的人劝和一般。
湛凞强忍着心中即将爆发的火气，笑道：“孙大人好胸襟啊，有人骂朕，对孙大人来说这就是一场闹剧。你做闵踆的臣子时，也敢这样以为？”一股冷冷的杀意在整个大殿内蔓延开来。
孙达理显然有备而来，镇定自如道：“皇上误解了臣的意思。读书人素来固守纲常，这也是读书人的气节。自古至今，皇上之尊是绝无仅有，有些读书人脑筋僵固，对我大端朝多有误解也是常情。只要老太师出马，慢慢周旋化解，定可使天下读书人都归心于我朝。”他张口闭口都是读书人，神态里透着一股傲慢。是明着告诉湛凞，你有武力，我有文笔。你湛凞可以对我们这些官员对兵戈，你敢对你天下的读书人动武？一副笔墨，一口利牙，口诛笔伐，保管天下对心有怨恨，让你在史书上遗臭万年。
董桦满意地瞧着这一切，迅速对自己人使了个眼色。接受到指令，董氏党羽皆跪下齐声道：“还请皇上让老太师出面斡旋，切不可妄动兵戈，伤了天下读书人的心。”
郭桢、王功名等人又是气愤又是无奈。动兵戈？那些大闹考场的人明显就是被人指使的死士，要是普通书生早被拿下，哪会形成对峙局面，一旦动武只能杀人。血流成河的场面，经过这些士子一传，天下会怎么看皇上？读书人的嘴可比说书人狠多了。就算这次科举能勉强完成，那以后再要开科，谁还敢轻易来参考。不拿人？任凭这些人闹下去，皇上威严何在？无论怎样，到时流言四起，好不容易才得来的安稳局面将会功亏一篑，后果不堪设想。为今之计，只能让有威望的大儒出面安抚，然后号召士子共同仇忾闹事之人，用读书人对付读书人才是上上策。这样一来再怎么打杀也不会引起太大风波。只是，郭桢环顾身边己方的人，他们都是从端地来的，在中原哪里会有什么名望。董家他们，唉，居心不良，说不定此次事件就是他们致使。想到这，郭桢打了个冷颤，他们想把天下读书人的心收归己用，对抗皇上？
湛凞隐在袖袍里的双手掌心已经被指尖攥住血痕。这个时候屈服容易，可以后呢？读书人，那是天下的�