“你——”湛凞言语中已经动怒，眼神却有意瞥了下子端。
子端当即跪下，“请皇上不为自己，也要为大端百姓，为皇贵妃保重龙体。奴婢斗胆请旨，奴婢下属有一人擅长易容，请她代替皇上守城即可。”
湛凞故意沉吟，武师德立即接话，“皇上，子端所言甚是。臣保证一刻也不离那人身边，决不会让旁人看出端倪。皇上，”他都快要哭了，他的全族身家啊，全系于皇上一身。关于皇上的安危，他可不敢轻信任何人，万一李朗有任何差池呢。
“也罢。”湛凞被逼无奈，长叹一声，“也就是你啊。朕尊你为先生，你又在京城护着朕的仙仙。唉，你对朕有大功啊。今晚要是换了旁人，朕定治他个动摇军心之死罪。你起来吧。”
武师德暗自长松一口气，哆嗦地起身，喘了喘，轻松笑道：“皇上，请随臣来。臣这里有个天然藏身之所。”
湛凞背着手，点头示意他带路。没惊动任何人，他们出了大帐，又走了不远，来到一处峡谷口，只容一人进出的狭长窄道一眼望不到头。火把照映下，窄道阴影恍惚弯曲，犹显得幽暗深邃。早有暗卫先行进去探路了，片刻回来对皇上跪下点头。
武师德见怪不怪，笑道：“皇上，这里面别有洞天。”他边走边介绍道：“这个峡谷当地人称作不息谷，原就是闵炜的秘密老巢。内里温泉瀑布、良田桑果、树林花圃、雕栏玉砌应有尽有。万把人在里面繁衍生息，一辈子不出谷都不成问题。谷中进出就只有这条弯曲狭长的窄道，真是一夫当关万夫莫开。当年一听到北狄来范，闵炜就将大军带来这里，他和心腹卫队进入谷中，其余人就留在谷外自生自灭。北狄也曾经攻打过一次，自然没有好办法，也只能作罢。经过闵炜这么些年的经营，这谷中已经像个小城郭了。这里的屯粮，即便没有耕种，供万人吃喝三年不成问题。”他的意思是让皇上在北狄进攻时暂居在此，只是不能拿皇上和闵炜比，他不好直说。
夜色如漆，湛凞也没有心思细看，她明白武师德的苦心。不过她还要立时赶回大营，只刚进谷内匆匆扫视了两眼，又思虑一番叮嘱了几句，便急急得上马扬鞭而回。
回到御帐，洗漱一番，天色已微亮。吃了早膳，湛凞抖擞精神，准备进城。
卯时，钜城内旌旗招展，热闹非凡。全城的百姓几乎全部出动，个个翘首以待都想看看皇帝的御驾是个啥样子。以往听到北狄来犯的消息，百姓早就闻风而逃了。现在皇上都来钜城了，那肯定是要固守的，所以百姓也没有再收拾包裹四处逃散。
湛凞没力气也没心思在钜城百姓面前做姿态。她在京城百姓前做姿态，是因为京城有各种与她不利的势力蠢蠢欲动挑动人心，她需要民心安稳她的大本营。钜城百姓受北狄荼毒最甚，她能来便是对百姓最大的安抚了，何必费力气作态。所以御辇直奔行宫而去。这行宫原是闵炜的府邸，李朗不敢进驻，在城中找了处不大的空宅做了将军府。
湛凞对李朗的做派很是欣赏，不过在看到自己的行宫后不禁皱了眉，“碧瓦朱檐，雕梁绣柱，高堂广厦，鳞次栉比。搜刮民脂民膏到了这等极致，闵炜不亡何来天理。”众人跟在后面沉默不语。
湛凞看也不看这繁花似锦，直接走进正殿，正式颁旨让武师德带三十万大军进驻钜城。众人心里诧异，小皇帝想指望这三十万人马抗衡北狄？这不是玩笑吗。可见皇上一脸威严，谁也不敢问。
李朗心中却隐隐有了念头，越发对皇上敬佩，出列躬身道：“启奏皇上，钜城一带自归王化之下，一直是臣代管政事。臣粗鄙无才，只懂军事。还请皇上另选贤能来治理钜城。”
湛凞点头，“这事朕只有定夺。眼下还是抗击北狄为先。”
李朗恭敬领旨。湛凞见目前没什么要事，便让大家都退下，直等武师德来。
虽然不息谷离钜城不远，但三十万人马行动怎么都要耗费些时辰。等月上枝头，陶青山来报：武大人觐见。
湛凞昨儿一夜未眠，今儿才休息起身，正在品着冰镇酸梅汤消暑，听闻立即放下玉盏召见。
武师德精神奕奕跨步进来，倒头便拜，“臣防御使武师德参见吾皇万岁，万岁万岁万万岁。”
湛凞笑了，“平身。朕交代你的事可办好了？”
武师德起身笑道：“皇上放心，臣命人已将不息谷中的粮食搬来一半，但对外宣称是全部搬来钜城，将士们不疑有他。现今全体将士已在钜城外集结，只等皇上下旨。”
“好。”湛凞很满意，“你随朕去检阅三军。”
“马上？这天色已晚，不如等明日，”武师德话音未落，湛凞打断，笑道：“将士打仗难道还分黑夜白昼？军情不容迟缓，朕现在就去。”
武师德不敢反驳，跟随皇上出城来到大军前，三十万人马举着火把，一眼望去甚是壮观。湛凞松开马缰，沿着队伍缓缓而行。后面的陶青山紧张地心都提到嗓子眼了，这要是突然哗变，后果不堪设想。他哪里会知道武师德早将所有军官重新洗牌，闵炜的心腹已经魂灭不知何处了，剩下的都是实意归顺大端朝的，而靠近皇上的队伍更是被武师德收为了心腹。
湛凞面上郑重庄严，内心翻滚不已，瞧这些人个个对武师德恭敬有加，她不由一阵烦躁，拉住马缰，高声朗朗、情义深切道：“朕今日进驻钜城，见了闵炜的府邸，奢华的竟不敢想象。这里的百姓长久来受到外族的凌/辱，已经是凄苦不堪。那闵炜本该来此庇佑他的子民，却一味的压榨搜刮，完全不顾百姓死活。你们原来也都是这钜城一带的百姓，你们的父母妻儿送你们当兵入伍，必定也是想让你们保家卫国，护佑他们的平安。可你们跟着闵炜时，只知祸害百姓。当你们家人受到北狄的践踏时，你们却逃跑无踪，你们其心何忍！你们的亲人其心何苦！”一番话说得所有人都低下了头颅，湛凞又坚定道：“朕不是闵炜，大端也不是晋朝。我大端百姓上下一心，朕御驾亲征，定要叫北狄蛮夷无耻兽类血债血偿，再不让朕的子民受半点欺凌。尔等可愿随朕上阵杀敌，护佑族人亲友，替父母妻儿一雪前耻？”
大军先是一片死寂，突然好似群狮怒吼般咆哮起来，“保家卫国，血债血偿。”
稍许平静后，武师德趁机递上一本折子，“启奏皇上，这是臣拟好的名单，都是作战勇猛，对皇上忠心之人。”
湛凞面上无恙，心中大恨，捏过奏折，四周观察过去，人群中兴奋、懊悔、不屑、冷漠，种种表情各色各样。她并不打开，扬起奏折，阔声道：“朕知道你们没有怎么打过仗，心里总会忐忑不安。朕要告诉你们，朕已经安排妥当，不息谷的全部粮草和朕带来的粮草足够大军半年之用。李朗的大军更会和你们同心一处，朕也会和你们同守钜城。”她夺过火把，将奏折点燃，扔向人群，“你们是军人，想要光宗耀祖一雪前耻，就在战场上做给朕看。不要再让你们的父老乡亲、同袍兄弟瞧不起你们。”她早做打定主意这样做，决不能让武师德收尽人心。
群情激动起来，不住地呼喊，那些先前懊悔不屑的人更是欢喜无比。武师德一瞬间白了脸色，皇上难道疑心他？不过回城时，皇上笑着对他解释道：“遣将不如激将。先生不要疑心，赶紧将心中的名单再拟一份。朕肯定是要用你举荐的人。”
武师德这才松了口气，想想也是，他是太上皇和皇贵妃的人，皇上怎会不信他。更何况他前几日受到了皇贵妃的信，信里虽是嘉勉自己，语气却当自己是心腹。疑虑一去，他又精神起来，跟随皇上回了行宫。
御膳上来，湛凞示意武师德同坐赐食。武师德再三谢恩，见桌上不过是两碟小菜，一碗稀粥，不由感叹：“皇上也太过节俭。”。
湛凞道：“少食多餐，晚上不准太过油腻。这可是仙仙给朕定的规矩。”
“皇贵妃对皇上的心意，臣早在京城时就感动甚深。”武师德见皇上说话如家常，真正放下心来。
“朕怕她，更甚于怕父皇。”湛凞哈哈大笑，“朕还没有细问你，当初你和李朗是如何拿下钜城的？范赫为何没有阻扰？”
“回皇上，这也是归功于范赫的私心。当初他杀了闵炜，怕会引起钜城的激愤，三十万人马，真要拼命，那可是恶仗。他那舍得做赔本买卖？正好李朗率军而来，他顺水推舟，想等两败俱伤时坐收渔利。哪知这三十万人简直是一盘散沙。后来臣才知道，这闵炜只宠幸他的几个心腹，对大部分人都是极其苛刻。北狄一来他就带心腹亲兵躲入不息谷，任由其他人自生自灭。他一死，谁还会替他卖命。”
正说着，子端拿来一份密折。湛凞笑道：“先生是自己人，但念无妨。”
子端道：“马老将军的密折，他的大军离此十里，片刻就到。”
“宣李朗。”湛凞命令道。等碗筷才撤下，李朗已经到了。香茶才茗上，马老将军便带着一位年轻将领盔甲整齐阔步进来，跪下面圣。
湛凞也不客套，直接道：“朕意欲让马老将军埋伏在定昌城附近；朕和武师德打着李朗将军的旗号守钜城；李朗将军率兵埋伏在敌军背面。众卿以为如何？”
李朗和马老将军心知皇上安排妥当，却不同意皇上守钜城。湛凞不容置疑，“朕意已决，无需再议。”见皇上执拗，他二人不敢再多说，却也不愿皇上冒险。
气氛有些僵默。湛凞叹道：“朕知道你们是担心朕，但朕不守城，那亢藏金怎会集中全部兵力来攻城？此计有如何可行？说句难听的话，咱们和北狄，好似两个穷汉打架，他拖不起，咱们也拖不起。朕这个险只能冒。”
“皇上无须担心。等末将打退来犯定昌之敌，立刻回身出击北狄，我端军铁骑定会将北狄蛮夷碾碎。”说话的是跟随马老将军一起来的年轻�