〃喂！那只虾给我吃。〃
西园寺突然冒出这句话来。
这只虾是我故意留下来，想等到最后解谗用的。
〃虾？〃
〃对，我用咖哩饭跟你换。〃
才一眨眼功夫，虾已经变成西园寺口中的珍馐了。
荒唐！荒唐！千万别他一般计较。！冷静！冷静！大人不计小人过。
我边稳定自己的情绪，边盘算着回东京后，一定要在他的咖啡中加盐泄愤。反正君子报仇三年不晚！
〃啊！西园寺你怎么知道那是吉川的别墅？〃
〃趁着你还在跟周公下棋时，我到附近的便利商店问店员的啊！好象名气不小，连轻井尺的电话薄中都有登录哩！〃
我真的浑然不知。我一直以为西园寺吵醒我之前才刚起来。
〃可是，既然是个名人，你怎么有办法马上约到他呢？万一踢到铁板怎么办？〃
〃说穿了，那家伙就是爱现嘛！只要顺他的意，怎么会吃闭门羹呢？〃
嗯，或许吧！连电视广告都舍得砸钱了，可见是个爱出风头的人。
〃那……如果以记者的身分混进去的话，要怎么进行呢？〃
〃咦？这就要拿出你的看家本领了啊！〃
西园寺边说边暖昧地笑着。
算了！不晓得怎么搞的，突然心神不宁了起来。午后四点。
受到刚创刊的宠物杂志委托，自由作家西圆寺偕同摄影助理，就是本人在下我，一起踏入吉川的豪宅。
对了，在四点前的几个钟头内，我们采购了许多物品，而且作了行前练习。
莫名其妙被冠上摄影助理的头衔真是愁煞人了。因为我之前顶多用过傻瓜相机，拍些不登大雅之堂的生活照。这会儿摇身一变为摄影助理，怎么看架势都不够称头。
不过，我的手本来就很灵巧，对机械这玩意儿十分敏感，只要摸熟了应该难不倒。而且，服装也可以唬唬人的。
西圆寺原本就假设幕后一定有某个大财团或名人操纵，所以事先穿戴了合适的服装。而我什么都没计划，连替换的衣服也没准备。
没错，要是冒冒失失就这身T恤吊带裤混进去的话，铁定令人起疑。因此，西圆寺在中轻井尺的旧衣店里，替我买了牛仔裤，休闲衫及棒球外套。这身装束果然得体多了。
最后，再反戴鸭舌帽，肩上背着装照相器材的大箱子；总之，摄影助理应有的架势已略具雏形了。
唉！简直是赶鸭子上架嘛。
西圆寺一本正经地听吉川眉飞色舞地说了一个多钟头。
偶尔还是啊，原来如此，你真用心……等，随声应和着，同时不停地振笔疾书，只不过他不是做笔记，而是画吉川（当然，吉川根本看不到）。
而我则假装边巡视桌上的录音机，边比较西圆寺的杰作及眼前的吉川，边暗自窃笑。这也算是一门别出心裁的特技表演吧？
吉川要虽然已年逾七旬，但本人却和电视上所见到的印象一样，是个标准的老风骚。老实说，他浑身散发着几分成熟时髦男子的魅力。
既不秃，又无小腹，言行举止温文有礼，怎么看都象个风度翩翩的彬彬君子。
真是人不可貌相啊！吉川竟是靠走私动物敛财的奸商，真是令人难以置信。我反倒觉得竹岛看起来比较象坏蛋。
算了！总之，有权势的高阶分子，要钻法律漏洞比一般人方便多了。否则埋首苦干要到何时才能咸鱼大翻身呢？
令我感到意外的是这偌大的别墅里却没几个人。原来还以为吉川会有很多家仆，侍卫，没想到却只有几名帮佣及厨师而已。
刚到时，当吉川带着我们参观庭院及屋子，我发现宠物竟比人多，虽然种类有限。不过，我原本猜想这家伙专营走私，应该会见到各式珍禽异兽，没想到还是扑了个空。
庭院中养了许多条狼犬（应该是看门用的），而大池子里养有众多肥美的锦鲤。庭院中就只有狗跟鱼而已。不过，真正令人眼睛一亮的东西就养在这屋子里哦！
什么东西令人啧啧称奇呢？之前早有耳闻吉川是个猫痴，没想到他竟养了一大窝猫。
位于一楼南侧有座相当宽敞的敞篷屋，真是令人大开眼界的猫王国啊！屋子里有一大群不同品种的猫正在追逐嬉闹着。
波斯猫，今古拉，短耳猫，折耳猫，喜玛拉雅五色猫……
更令人惊叹的是，除了设有猫咪专属的出入口，厕所之外，还有让猫爬上爬下嬉戏用的阶梯，树木，玩具，甚至有无数座铺着松软舒服棉被的猫床。宛如置身猫的世外桃源般，令人流连忘返。
塔芭莎应该也在里头吧！塔芭莎，你在哪里呢？
我忍不住想别起身子进入屋里一探究竟，然而吉川突然问我是不是想跟猫咪玩，吓得我心惊胆颤的。
如果塔芭莎知道我来了，一定会即刻奔向我的怀中。
因此，我一定得耐着性子沉住气。
〃我看，我们还是先采访好了！〃
我心虚地笑着说。
吉川马上说：〃啊！对，先采访吧！〃然后将我们带到一间气派十足的会客室，开始滔滔不绝地演讲起来。
〃因此，夙夜匪懈誓死保护动物是我们动物保护协会的宗旨。〃
天啊！终于画上休止符了。好戏应该上场了。
〃请问有这个荣幸在会长的书房里拍张照片存档吗？〃
我边假装要准备照相器材，边切入正题。而吉川则笑咪咪地示意我尽管拍没关系。
〃轻井尺真是个风景宜人的好地方啊，可是您一个人住这儿恐怕很寂寞吧！敢问您的夫人……？〃
〃如同刚刚你们见到的，我拥有许多可爱的猫咪怎么会孤单呢？况且为了事业，我每天疲于奔命，根本无暇顾及儿女私情。而且这把年纪了……不过，目前这种与动物们悠闲共居的隐士生活，可是托当年埋首苦干换来的哦！〃
好极了，他没有老婆，人手又不多……看来我们已经胜券在握了。
隐士生活？明明汲汲于名利，还敢大言不惭。
由吉川的话里得知，他在东京还有产业，他自己虽然坚称不想去东京住是基于地狭人稠，无益于动物，所以除了公务之外，宁愿长居轻井尺。但是，我却觉得他这一定是考虑到，东京不便从事走私买卖而施的障眼法。
而他没结婚的理由，恐怕也没那么单纯吧！
总之，他看西圆寺的眼神和看我就是不同。这虽不值得一提，但是我和这种老不修似乎特别有缘，也曾有过被欧吉桑诱拐的经验，所以直觉敏锐。
〃吉川会长，我可以帮您照张相吗？〃
〃啊！〃当我调整好焦距，按下快门后，突然惊呼了一声。
〃怎么回事？〃
西圆寺适时答腔。一切尽在掌握之中。
西圆寺的作战计划就是我们佯装记者登堂入室后，先夺回塔芭莎（这是我的坚持），并在别墅内重点式地装上窃听器（西圆寺的任务），等查出龙鱼的消息（查出买卖的关键人物）后，再通知山冈先生来个人赃俱获。
〃糟了，忘了装底片了！〃
我故意搔搔脑袋，承认自己的粗心大意。
〃又来了！你怎么老是丢三落四的？快点装上吧！〃
之后，我假装慌慌张张地埋首在空无一物的箱子里翻搅。当然我得随时留意吉川的视线。然后作出一付大祸临头的窘状。
〃你搞什么飞机啊？该不会背到装V8的袋子吧！〃
西圆寺怒气冲天地训话。
〃混帐东西！〃
面对这突如其来的责骂，我赶紧低头赔罪。
〃对不起，袋子拿错了。我马上去换。〃
我边道歉，边瞟了吉川一眼。
〃好了！好了！芝麻小事用不着发这么大的脾气啊！没事了，你快去拿吧！〃
太完美了，吉川先生您真是太合作了。
我流露出感激的眼神，立刻站起来。
火速地背上空的器材箱，向吉川鞠了个躬，飞快地冲出会客室。
还好，玄关就近在猫屋对面。
确认过四下无人之后，我立刻在长廊上跑了起来。真是天助我也！
悄悄地推开猫屋的门之后，我蹑手蹑脚地在偌大的空间里四下眺望。
呜哇！走近细看，更是令人倍觉惊讶。反正我忽然觉得自己是鬼鬼祟祟的入侵者。还好，与狗不同的是，即使侵入猫的世界里，它们仍依然我行我素，顶多只是疑惑地睁大眼珠子瞧你一眼而已。
猫咪们对我的侵入似乎无动于衷，它们依旧嬉戏追逐，甚至打哈欠，伸懒腰。
太好了！请你们完全忘了我的存在吧！
〃塔芭莎？〃
我开始轻声呼唤着塔芭莎的名字。
难道它不在这儿？
心急如焚地四处张望后，我的心开始往下沉。因为这里虽然有二只美国短毛猫，却不是我的甜心。
〃塔芭莎？〃
我不禁大声地叫唤着。
我试着对充当出入口的猫门叫着，企图诱出塔芭莎。心有灵犀一点通，不疾不徐地，我的甜心真的探出头来了。
〃塔芭莎！〃
它立即上前依偎在我的脚边撒娇，一抱起它柔软的身体，我忍不住想多亲两下。真的是我的小甜心耶！
完了，眼泪又掉下来了。
〃你怎么哭了？〃塔芭莎不解地望着我，开始拼命地舔我的脸。真是抱歉，让你委屈了这么久。
〃我没事的。〃吻了塔芭莎的鼻头后，赶紧将它装进背在肩上的大袋子。正好塔芭莎本来就喜欢窝在袋子里，所以此举不但不会吓着它，甚至可以讨它欢心。
一切就绪，咱们出发吧！
我背着塔芭莎走向玄关。
中途恰巧和端茶的菲佣擦肩而过，吓得我双脚发软。虽然惊险万分，但还是安全过关了。
我若无其事地走出玄关，一打开西圆寺停在车库的车门后，立刻将塔芭莎放在后座上。我兴奋地打开拉练对着塔芭莎说话：
〃塔芭莎，乖乖地再忍耐一下，我去去就来哦！〃
再度抚摸过塔芭莎的头之后，换上另一袋真材实料的摄影器材，我飞快地关上车门，心里默祷着，希望这件事只有天知地知，千万别被别人瞧见了。
最后，我故意装做上气不接下气地，再度回到会客室。
〃宏美啊，辛苦了。待会儿吉川先生要和猫咪合照哦！〃
才一进门，西圆寺马上对着我说。
而吉川正利用桌上的内线电话和手下通话。
〃对，正是这样。把戴安娜、卡米拉、云雀及小抉逻带到大厅来。〃
等等！这里头可有塔芭莎？（不晓得塔芭莎改成什么怪名字了！）
我忐忑不安地瞄了西圆寺一眼，可是那小子依然正经八百地站在吉川面前。
〃 这里共有36只猫，待会儿要带过来