刘备将目光从城下被成片踩踏的麦田上收回，侧过身子，面对依然想不通的张飞：
“虽然愚兄听从公孙将军的吩咐，率领本部警戒范阳以南二十里的区域，没有参与攻城之战，但愚兄还是探知不少机密消息……公孙将军围困范阳城不到三天，便有巨量的粮食和兵器源源不断从青州运来，其中就包括青州从未向外出售的数百架大型弩车。”
“破城前数日，刘子鉴突然到来，与公孙将军斩马盟誓，军心大振，此后攻城战法为之一变，公孙将军麾下数万将士在两夜一天之中，不停地发起虚虚实实的佯攻和骚扰，依次出战，轮番进行休息……”
“到了第三天，公孙将军忽然命令全军发起总攻，城中疲惫不堪的数万军民根本无法抵挡，一个时辰不到范阳城就被攻破……如果愚兄估计不错的话，刘虞大人如今已经不在人世了，唉！”
关羽有些惊讶地问道：“难道兄长怀疑……破城之战是刘子鉴在背后指挥？”
“哪怕不是也不远矣，否则以公孙将军的能力，如何能这么快攻破方圆六里、坚固厚实的范阳城？公孙将军及其麾下将校最擅长的是野战和骑兵奔袭，这么些年来，从未听说他们攻破任何一座城池，数年前那次所谓攻破也是对手开城投降而已！”
“唉……以目前袁军的行进速度来看，至少五日之内无法抵达范阳城以南地区，大胜之后的幽州军获得充裕的备战时间，袁绍行使黄雀之计攻占幽州的企图已经无法得逞，说不定会在幽州军和青州军的夹击之下一败涂地。”
刘备耐心地说出自己的分析。
关羽频频点头，心里对刘存更为忌惮，对本方目前的尴尬处境越来越担忧。
张飞似乎知道二哥关羽心中所想，苦笑着说出自己的看法：“刘子鉴素来守信，既然他选择在这个时候与公孙将军斩马盟誓，必定是做好了与袁绍决战的准备……如此一来，冀州将会战火连天，咱们恐怕再也避不开了啊！”
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第二一七章 招揽子龙
“报——”
一名风尘仆仆的小校飞奔而来，到刘备面前匆匆跪下：“禀报主公，约为六百人的不明队伍突然出现，自北向南穿过城西十里的李庄官道，似乎是赶赴南面的常山方向……这六百人均是骑兵，一人双马，全身披挂铠甲，速度极快，队形严整延绵两里，可没有任何旗帜可供辨认。”
刘备三人猛地吃了一惊，张飞大声问道：“真看不出是何方人马？”
年逾三旬满脸沧桑的小校连连摇头：“属下真看不出是何方人马，但可以肯定不是咱们熟悉的幽州军，更不会是衣甲驳杂的乌桓骑兵。”
关羽的卧蚕眉紧紧锁在一起，反复权衡可能出现的危害，张飞喃喃而语猜测也许是袁绍悄悄派出的斥候营，可说完立刻自我否定了，袁军前锋如今刚到南面的河间，哪怕派出斥候也不会走远离主战场的偏西之地，何况还是六百之众。
刘备忽然想起了什么，弯腰扶起气喘吁吁的小校：“你刚才说，这队骑兵朝常山方向奔去？”
小校感激地抱拳致礼：“西面官道只能通往南面百余里的常山，只有到了常山，才有联通西面并州和南面冀中的官道……主公，属下斗胆猜测，这队骑兵也不是咱们熟悉的袁军，恐怕只有传闻中训练有素的青州铁骑才会有如此精良的装备，所以……要是他们向东的话，很可能就会与源源北上的大股袁军相遇。”
“啊？明白了！我知道是谁了。”刘备一手拉住关羽，一手拉住张飞。急匆匆赶回城中县衙。
满头雾水的张飞边走边问：“是谁啊大哥？”
“刘存刘子鉴！快回去准备一下。立刻跟我赶往常山。”刘备沉声回答。脚步越来越快。
关羽终于明白过来：“难道刘子鉴是去常山招揽子龙兄弟？”
刘备终于在城下停止前进，满脸自责地解释起来：“是愚兄疏忽了，半个月前才得知子龙已经离开公孙将军麾下，赶回常山老家为突然病逝的兄长守孝，愚兄得到消息之后，本打算立刻前往常山吊唁，并借此机会把精通骑战和骑兵训练的子龙兄弟拉过来，然后将所有骑兵交给他率领……”
“可是。当时南面的袁绍已经蠢蠢欲动，接着公孙将军的军令到来，愚兄不得已之下，只能暂时推迟前往常山请子龙出山襄助共谋大业的打算，满以为虚与委蛇应付完公孙将军，再前往常山见子龙也来得及，万万没想到刘子鉴竟然抢先下手，如果咱们再不迅速赶往常山，恐怕什么机会都没了。”
关羽闻言也着急了，常山赵子龙不但武技高超。浑身是胆，而且为人忠义年少老成。在骑兵训练和作战指挥方面更是能力非凡，若是能把赵子龙拉过来，定能迅速弥补本军最大的弱点，本军战斗力很快就会增长数倍。
“大哥，哪怕那六百骑是刘子鉴将军的人马，也不一定是为子龙而去的吧？何况作为统帅十余万人马的一军之帅，在如此紧要关突然现在如此危险的地方，不应该啊！”张飞还是不敢相信。
刘备还没开口，关羽已经沉下脸来：“三弟难道忘了，如今已是享誉天下的青州军大将徐盛、太史慈、傅辏А⒄培A等等，哪一个不是默默无闻的时候获得刘子鉴将军招揽重用的？天下英雄谁不惊叹于刘子鉴将军的慧眼识人？”
“依我看来，子龙的品行和才华，绝对不在如今闻达天下的青州军那群大将之下，如此百年难遇的俊杰，历来唯才是举爱才如命的刘子鉴将军怎么可能放过？”
张飞再也没有怀疑：“那就快走吧，数年前咱们就和子龙兄弟认识了，怎么可能让刘子鉴横刀夺爱？走走！”
“三弟你留下守城，我和云长赶去就行了，如今正值非常时刻，咱们兄弟三个不能全走了。”刘备果断作出安排。
“这这……好吧，唉！”
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斜阳西坠，因恐惧战火而惶惶不安的常山城，早早地便关闭了城门，可刘存一行的突然而至，依然令城上守卒惊慌失措，大喊大叫之后手忙脚乱地敲响了报警的鼓号，安静的小城顿时沸腾起来，脸色发白惊恐万状的数千官兵和青壮立刻拿起武器冲上城墙。
谁知突然而来的六百骑兵已经掠过紧闭的北门之外，速度不减向西奔去，转眼间便失去了踪影，只留下漫天尘土仍在升腾弥漫，看得城头上的数千军民目瞪口呆。
六百骑兵奔出五里之后，队伍前方风尘仆仆的刘存举起手臂，整个队伍徐徐减速，最后停在一座小石桥前，默默凝望前方沐浴在晚霞中的静谧村庄。
一刻钟不到，村庄里数名耆老和青壮簇拥着一身缟素的赵云到来，早已洗去脸上尘土的刘存微微一笑，大步走上小石桥，迎向面露惊愕的赵云：“刘存不期而至，恳请子龙引领前往赵兄墓前，祭拜一二！”
“不知将军大驾光临……”
醒悟过来的赵云感激不已，连忙下拜。
刘存一把托起赵云，顺势向前方一群目瞪口呆的耆老青壮恭敬地致礼，机敏的陆九和数名校尉双手已经捧着礼物快步上前。
赵云见状不再多话，弯下腰，恭恭敬敬地向刘存深施一礼，然后转向跟随在刘存身后的原冀州尊长耿武、闵纯，致谢完毕，再次深深地致礼。
耿武和闵纯此前并不认识名声不显的赵云，但不妨碍两人满怀关切地上前与赵云低语一番表示悼唁，得知赵云数年前跟随兄长去过济州府衙见过自己二人一面，耿武和闵纯顿时唏嘘不已。
入夜，五百禁卫悄然将整个村子围在其中，村西风景秀美的山岗下已是火把熊熊，香烟缭绕。
已经完成祭祀仪式的刘存等人，在赵云和一群家丁的恭请下，移步到距离坟墓侧前方十余步的大树下饮茶交谈。
听完赵云关于离开公孙瓒前后过程的讲述，耿武、闵纯和陆九均唏嘘不已，之前谁也没想到，公孙瓒如此轻视眼前这位被主公刘存称为百年不出的年轻帅才。
脸色凝重的刘存紧了紧腰间的孝带，望着赵云的眼睛，诚恳地说道：“数年前我就在默默关注你们赵氏兄弟，惊讶于你兄弟二人杰出的才华，更敬佩你兄弟心怀天下、悲悯万民的高尚情操，恨不得立刻把你兄弟二人抢到身边，一起为大汉的复兴、为万民的安宁幸福而奋斗终身。”
“无奈的是，你兄弟二人均在公孙将军麾下效力，我只能将急切之心强压下来，苦苦等待直到现在。不瞒子龙，数年来我麾下的陆九将军一直与令兄密切联系，令兄也厌恶了幽州官场的**和自私，打算在我入主冀州之后辞去幽州官职，前来冀州一起共事，无奈天妒英才啊……”
“子龙，客套话我就不说了，我只想恳请你不要拘泥于礼教，告慰兄长在天之英灵后，就和我一起尽快结束冀州战事，然后率领十万忠于大汉的兄弟迅速西征，将圣上和朝中文武百官救出苦海，还都洛阳，号令天下，结束这战火连天的纷争乱世。”
“我确信，你有这能力，更有令我动容的高贵品质，有你帮助，水深火热的大汉万民将会少受些折磨。”
“将军……”
赵云缓缓站起，只觉心潮澎湃热血上涌，一时间竟然一句话也说不出来。过了许久，才拜倒在地，颤颤巍巍说了一声：
“拜见主公……”
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第二一八章 心腹大患（上）
刘存强忍满怀的激动，伸出微微颤抖的双手，扶起匍匐在地的赵云，数年来的牵挂惆怅和患得患失，随着赵云心悦诚服的一声“拜见主公”而烟消云散。
耿武、闵纯立刻上前向刘存祝贺，郑重地与年仅二十四岁的赵云重新见礼，尽管他俩对赵云的能力并不了解，但非常欣赏赵云的年少老成和卓越风姿，更相信主公刘存识人和用人的眼光，这天底下能有几人值得自己的主公千里迢迢，冒着生命的危险折腰招揽？
在场数十校尉看到刘存满脸真挚的笑容