曹操兵不血刃夺下许昌，又白得杨奉、韩暹及8000余降军，兴奋不已。当即封杨奉为骑都尉，韩暹为许昌郡丞，留于帐下听令。
许昌到手，曹军趁寒冬未至，马不停蹄再逼南阳郡。
南阳守将张济亦是董卓旧将，本与牛辅同守天水。后来，栾奕帅大军破函谷关、潼关，进犯长安。
长安危急，董卓只得向天水求援。
牛辅立刻与张济领8万大军驰援长安。可赶到长安时，已经为时已晚。长安城破，董卓身死，栾奕早已携教会大军，带少帝、文武百官东遁多时，长安城十数万百姓亦是尾随东去。
牛辅扑了个空，气得哇哇大叫。更让人气愤的是，栾奕不但把人都带走了，连长安城内的粮草和财物都扫了个一干二净，能运走的全都搬上了大车，运不走的集中销毁，连一个铜板一粒粮草都没给他留下。
可怜那牛辅还自得满满可以救下长安，从长安获得粮草和饷银补给，结果确是一无所获，军粮告罄。
气急败坏之下，牛辅不顾张济劝阻，率军冒着军粮断绝的危险，死命追赶教会大军，意欲从栾奕手中夺回长安城里的口粮和财富，却最终未能赶在栾奕出虎牢关前劫下教会人马。
此时，牛辅军已是军粮断绝，最近的洛阳和长安两座昔日大汉国都此刻已经成了空城，寻不到任何补给。
军中没了粮饷，逃兵一日多过一日，堵都堵不住。
牛辅对此十分无奈，只能听之任之。同时，令士卒到沿途村镇打秋风抢粮，以满足大军日常用度。
随后的日子里牛辅、张济风餐露宿，受尽千辛万苦，去时雄纠纠气昂昂八万大军，回到天水时仅剩三万余人，且各个垂头丧气、狼狈不堪。
更让人出乎意料的是，好不容易挨回天水，牛辅却发现留守天水的樊稠在得知董卓败亡之后竟然选择返水。独霸天水郡自封诸侯，死活不肯放牛辅一行入城。
搞得牛辅走投无路。进，有樊稠军阻拦；退，大军兵粮断绝，无立足之地。被逼无奈之下，牛辅只得下令强攻天水。
然而，牛辅军一路追击教会大军到虎牢关，刚刚反转而回，大军往返两千多里早已疲惫不堪，且后半段路程军粮断绝。此时再强行攻城，且久攻不下，士气很快低落到了负值。
樊稠抓住牛辅军这一破绽，趁夜袭寨，牛辅军大败。牛辅直接死于乱军之中，3万余大军死伤不多，降者无数。独张济领数千人马冲出重围，逃出潼关。于南乡郡一代与当地豪强王永结实。
论起这王永，若用后世的话来形容应属于投机商人，见张济勇猛善战，手里兵马不少，便想借张济之力闯出一番作为来。便给张济捐赠了一大批粮草和资财，以供大军所用。
张济也果然没让王永失望，整顿兵马，连陷南阳和南乡二郡。王永的身份也随之水涨船高，当上了南乡郡的太守。只不过官还没当过瘾，曹操大军来了！
此时，张济刚刚攻下南阳、南乡二郡不足三个月，因而手下堪当重任之士不多，郡内各县多数用的都是旧臣，政权尚不稳固，其中多有不服者。
是以，曹操大军一路势如破竹，鲁阳、叶县、堵阳三县县令相继开门献城。曹军直抵重镇稚县。若是连稚县也落入曹操手中，那么曹军的下一目标，便是南阳的治所宛城了！
张济不敢轻易丢掉稚县，遂令亲侄张绣统兵5000前往镇守，卡住这一直通宛城的重要咽喉。
239三雄战张绣
闻知曹操大军抵达稚县辖内后，张绣立刻提点大军出城迎敌。
张曹两军于稚县外列开阵列，秋风和着风沙扫过人满为患的沙场，旌旗瑟瑟，战鼓隆隆。
张绣出阵大骂曹操狼子野心，无礼进犯南阳。
曹操则抓住张济董卓旧将的身份不放，冠冕堂皇大骂张济和张绣为虎作伥，作恶多端。他曹操此番剑指南阳乃是诛恶而来，以图为民除害。
张绣大怒，挺枪出阵邀战。曹军先锋夏侯渊举刀来迎。
话说那张绣，少年时于并州学艺，师从武学大师童渊。若问童渊何人？此人字雄付，矢赂纶武术名家，北地著名游侠，一手绝世枪法无人不知无人不晓。之所以没能名留青史，全因此人师承枪神玉真子，那玉真子乃是道教中人，凡是讲究无为。是以，在给童渊传授枪法时，难免将他为人处事的一番准则也灌输给了童渊，使得童渊养成了低调的习惯。
不过，他虽低调，手下的几名高徒却是高调的很。童渊一声只收了三个徒弟。大徒弟姓张名任号西川枪王，收官之徒现在济南国栾奕帐下效命，正是名垂千古的常山赵子龙。至于二徒弟……远在天边近在眼前，就是眼前张济的这位亲生侄儿张绣，号北地枪王，古人的号，跟后世的外号完全不同，比如什么毫爽哥、潇洒哥、二哥之流，自己随便起个名头儿挂在身上就能用的。古人的号需要世人严格论证自身才能，再由别人冠予，并得到广泛认同的，才能堂而皇之将称号与自身关联起来。
就像这张绣，一手百鸟朝凤枪法使得出神入化，并州豪杰竟无一人是他的对手，连草原中人亦是畏惧他的长枪。百战百胜，犀利无比，北地枪王由此得名。唯一令张绣遗憾的是，在并州习枪期间，好几次想去在找飞将军吕布一较高低，却总阴差阳错，不是他出状况，就是吕布急着领兵出塞，至始至终没找到机会跟吕布走上两招，使得他勇名总比吕布矮上半截，在并州名列第二。
这第一个第二看起来仅差一线，实际上差的可不止十万八千里。这一点可从吕布顶着幽并第一猛将的身份初始阶段从董卓账下混得风生水起可见一斑。而张绣呢！同样在董卓账下效命，就因为名列第二，只能跟在叔叔账下混个校尉。
他自诩武艺不比吕布差上多少，境遇却如此迥异。为此，张绣心中一直不服吕布。
一个敢与吕布比肩的人，就算他骄傲自大，孬好也是世人公认的北地枪王。并州排行第二的强悍武将，必定是有一番手段的。
所以，夏侯渊只跟张绣拼了一合，立刻明白自己这回儿算是碰上难啃的硬骨头了。
刀枪对撞，两马交错而过，夏侯渊晃了三晃，才稳住身子。而张绣则四平八稳的坐在马上，仅左肩稍稍抖了一抖。
夏侯渊自知，马上冲刺不是张绣的敌手，便在下次冲锋时刻意选择近距离交锋。
张绣也不避讳，夏侯渊想近身便由他近身。二马低速靠近，及至三步以内，夏侯渊猛地催了坐骑，胯下战马猛地加速奔驰一步又戛然而止，此时张绣已入夏侯渊的刀锋所及之处，长刀出手劈头就是一刀。
张绣不慌不忙，横枪格拦，顺势一抖枪杆，接着巧劲将大刀推开来去。随即枪招一摆立刺夏侯渊胸口。
百鸟朝凤枪法共有百式，招招式式以鸟命名。张绣用出的这第一式唤作燕雀出巢，出招时枪头漆黑的枪缨突刺速度之快，只能看破一道虚影，如同受惊的燕雀极速飞出巢穴一般。
“好快！”夏侯渊吓出一身冷汗，双眸一凝，竟合成了斗鸡眼状，紧盯扑胸而来的“飞燕”，好不容易把握到长枪突刺的轨迹，横刀格挡。
“咚……”
清脆的响动过后，夏侯渊胯下坐骑“唏律律”哀鸣一声，连退三步。
张绣亦受反作用力，坐骑只退了一步。稳住身形，提枪再次冲向夏侯渊，抬手就是一式飞鹰搏兔。大自然中，飞鹰要从千米高空抓住地上的狡兔，就需要讲究一个稳准狠。
白鸟朝凤枪法中，这式“飞鹰搏兔”亦是以“稳准狠”为优。刺出的枪锋刁钻狠戾，夏侯渊避无可避。幸得夏侯渊久经战阵，经验老道，在最短时间内出乎本能的做出了最正确的选择，他自知来不及收刀格挡，立刻改为左手单手握刀，右手从腰间抽出宝剑，用剑背精准的当下了刺来的枪头。
“叮……”
好不容易挡下飞鹰搏兔，夏侯渊顿时有种劫后余生的感觉，白毛汗流了一身。
然而没来的及庆幸，张绣此起彼伏的攻势又到，白鹤亮翅走得是虚实结合的路子；苍鹭冲天则是用了盘旋的力量自下而上挑刺；黄鹂悲鸣枪式改刺为扫，枪体破空发出的破空声如同哀怜鸟儿的呜咽……
张绣一枪接着一枪，枪枪迅捷如雷，狠戾无比，一连十余合压的夏侯渊抬不起头来。
夏侯惇一看这番景况，知道这么下去自家弟弟不出十合定会死在张绣手上。急的如同热锅上的蚂蚁，“妙才莫慌，为兄来也！”提枪便去支援。
“来得好！哈哈……”张绣豪气冲天，非但没有丝毫畏惧，反倒越战越勇，竟以一己之力战夏侯惇、夏侯渊二将而不落下风。
一式飞鸿坠崖气势磅礴，直将夏侯惇震得退了三退；反手又是一式孔雀展屏，枪式快捷无比虚虚实实看得夏侯渊眼花缭乱，也不知那一枪真，那一枪是假，分辨间只见一道虚影扑向面门，连忙举刀格挡。
眼见刀枪即将交织，才发现竟是个虚招。真正的杀招紧随其后，直刺他的喉结。
夏侯渊来不及防御，惊骇莫名，几近闭目等死，惊恐大叫：“啊……”
“妙才莫惊，曹仁来也！”在这生死攸关的时刻，曹仁不知何时冲了过来，挺枪替夏侯渊挡下了这致命的杀招。
“诶？又来一个送死的！”张绣不慌反喜，手握长枪在头顶圆抡一周，将夏侯惇、夏侯渊、曹仁劈、砍、刺来的兵刃一股脑荡漾开来，将铁枪抡的跟螺旋桨一般，蓄足大力猛然劈向他在短时间交手过程中，判定出的最强对手——夏侯惇。“呵……百鸟朝凤！”竟用处了百鸟朝凤枪法中的最强杀招。
仅目测这一枪所爆发出来的气势，夏侯惇、夏侯渊和曹仁便知刺枪非同凡响，决不可轻易力敌。
夏侯渊、曹仁毫不犹豫，死命催动战马靠近夏侯惇。三人同时高举兵刃，迎向张绣那力达千钧的一枪。
“嘣……”好一声山崩