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郑排长站在一旁，看他俩的样子也就明白了八九分，因此没有插话。
“当然不能给你机会了。上次只是我偷袭得手，若真较量起来，我好不容易树立的英雄形象不就给毁了？”柯山心里清楚，史克强不会在此时此地真那么做的。但作为任何一个逞强好胜的男人，却在大庭广众面前折戟现丑，那种“复仇”心理是久久挥之不去的，因此在话语中尽量给足对方面子。况且他真不想得罪史克强，并不是因为对方荣升连长且大有前途，而是他更喜欢史克强这样的性格，而不是夏天阳那样的。为了尽快摆脱这一话题，他转而指向郑排长，说道，“这是141师侦察连的郑宝山排长，此次负责协助我的工作。”
史克强、郑排长相互敬礼。史克强热情地说：“辛苦了，欢迎你们。走，先到里面去。”
三人向山口里走去。在史克强带来的那名战士指引下，司机将汽车开到一个隐蔽处，战士们找来树杈将汽车遮盖起来。
柯山环视四周，只见高耸的峭壁圈出一块半个足球场大小的空地，紧靠峭壁是用苫布和树枝遮盖起来的粮垛，间隔有用树枝、油布搭建的简易营房，里面顶端有一顶军用帐篷，应该是连指挥所。
“这里纵深共有50余米，再往里走还有一个山洞。咱们先看一下地形？”史克强说。
“好的。”柯山说。
三人经过帐篷，攀过几块大石，走进一条狭长的通道。柯山的视线顺着峭壁仰望，只见阳光穿过薄云斜射在一侧峭壁的上部，石面因此泛着暖暖的白光，可是他们所处的位置却感到阵阵的阴冷。
在史克强的引领下，他们走进一个山洞，随即一股肉香味迎面扑来，柯山不由得深深吸了一大口，感觉肉香中还混杂着一股淡淡的怪味。等眼睛适应了洞内的环境，只见一名炊事兵正在一口大铁锅旁忙碌着，篝火不同寻常地摇曳着蓝火苗，而且是从铁锅下的脸盆中冒出来的。
“汽油？”柯山脱口而出，扭头惊讶地看着史克强。此时的汽油绝不亚于粮食，他们居然用汽油煮饭！
“这是上级的命令。”史克强的语气中明显带着炫耀，“主要是怕烟火暴露目标。晚饭就会用木柴了，不过也得尽量找些干的。”看到柯山、郑排长已经对锅里的内容发生兴趣，便说，“昨天，战士们搞到一头野猪。听说有人要来，就给炖上了。”
“军直警卫营的张排长呢？”柯山猛然想起来问道。
“他们负责外围的巡山警戒，路线和时间由他们自己掌握。不过，我们确定了4个联络点，以便在紧急情况下进行联络。”
柯山扭头扫视山洞，只见码放整齐的粮垛一直延伸到黑漆漆的深处。湘西素有“无处无山，无山无洞，无洞无匪”的说法，解放军进军湘西以来，可谓是吃尽这“洞”的苦头，如今反而成了可利用的天然堡垒。
三人走出山洞，史克强指着远处说：“再往里走约80米，已经用石头和木桩树杈封住了，并有一个加强班的兵力把守。”
他们回到连指挥所，在用石板搭成的桌子上，已经摆着两大碗炖肉和几个黑乎乎的馒头，香味在帐篷中弥漫。
“先吃了再说。”史克强热情地招呼着。
“你呢？”柯山问。
“我等会儿和战士们一块吃。”
“那就边吃边说。”柯山说着，端起一个碗递给郑排长，自己又端起另一个碗，顺手将盛着馒头的小竹箩放到地上，通讯员连忙在石板桌上铺开地图。这是一张手绘的军事地图，显然是针对石田坳地区临时绘制的。
史克强用小树枝指点着地图做了情况介绍。还不待说完，柯山已经暗生佩服，因为从兵力部署、警戒点设置、火力支撑点、火力交叉网、联络方式等方面来看，史克强已经完全胜任一个优秀基层军事指挥员的要求。同时，他发现在地图边缘地带分别有几条虚线，图例标明那是未探明的山路。“这是怎么回事？为什么没有探明？”他指着虚线问道。
“你要清楚我们只有一个连的兵力，况且任务性质也决定要以防守为主，因此我将主要兵力部署在半径1000米范围内，彼此结合紧密，形成一个防御圈。同时有6个机动小组在半径为5000米的区域交叉机动巡逻，并设置固定观察哨，由指导员李明哲同志具体负责。军直警卫营的张排长到来后，他们又主动担负起更外围的巡守任务。”史克强自信地说道，“如此的纵深防御措施，即便是飞过的一只鸟，也逃不过我们的眼睛。至于这几条猎人小径，我也曾带战士探查过，多是崎岖陡峭，有的地方甚至需要借助绳索，一般在超出防御范围2000米后，就结束探查了。不过，在险要位置都设有观察哨。”
柯山点点头，对史克强的说法予以认同。要知道，在大山中，2000米的猎人小径，意味着来回四五个小时的行程以及想象不到的艰险。
“只是这一条，”史克强沿着一条虚线移动手中的小树枝，“由于只是有部分路段擦着防御区域边缘而过，因此未对它进行过细致的探查。与其他小径不同，这是一条真正的山路，所以进行了标定。若这个秘密临时粮库转为长期的，我肯定要对它进行详细探查，说不定还能用上呢。”
“对这条路有过外围调查吗？”柯山问道。
史克强犹豫了一下，说道：“我们执行的是绝密任务，甚至对军部也要保持电台静默，没有特殊情况下，只能接收不能发送，更不能与当地山民有实质性接触。其实，最了解情况的应该是选定粮库位置的单位，可是他们移交给后勤部门后就撤离了，后勤部门在完成运粮、储粮任务后，才在最近移交给我们，然后也撤离了，只留下两个管理员，因此中间出现了脱节。”
柯山盯着对方，没有说话，眼神里透着对这种解释的不认同，因为绝密任务并不意味着与世隔绝，一定会有线性联络及指挥保障的。
史克强显然看出柯山眼神中的含义，极不情愿地说：“我承认，这是我的疏忽。这条山路是我在巡山时无意中发现的，因为基本上没有在防御区域内，所以没有重视起来，也就没有与有关部门进行确认了解。”
柯山反而有些不好意思了，因为从军事理论上讲，史克强确实是犯了指挥意识上的轻敌错误，但在实战中，由于种种客观因素的制约，也不能对指挥人员过多地求全责备。如此一来，反倒显得自己有些吹毛求疵了。再者，自己的干事职务只相当于排级，而对方是正连职军事指挥员，若不是彼此熟悉且是南工团老同学，面对自己的吹毛求疵，恐怕对方就要拍桌子了。但柯山并不想就此罢休，这便是他的性格，不过尽量缓和口气笑着继续问道：“我在路口看到执勤人员中有县大队队员，没有问过他们吗？”
郑排长也敏感地察觉到状况，不由得停下筷子，担心地看着双方。
史克强恨恨地盯着柯山，见对方反而在笑脸下逐渐生出愈来愈明显的坚定，突然得意地大笑起来，“柯山，你还有完没完，都把我气乐了。我刚才都告诉你了，我们执行的是绝密任务，不可能要县大队队员来配合，那是为了与其他路口保持一致，由我们的战士化装的。我承认你比谁都能，可是你的火眼金睛怎么没有看出来？傻了吧！”
柯山一愣，回想起来还真是，那几名穿当地服装的人不论身材，还是面部特征，都带有北方人特点，特别是头上缠的帕子也不太规范。随后笑着说：“是我傻，行了吧？”
“嘿嘿。”史克强得意地笑着，然后说道，“你也别问了，我都一五一十地交待清楚。在我们的5000米防御范围内，只有一处7户人家的小山村，就是在你们来时的那条路再过河3000米处。之前已经告知这些山民，由于打仗避免误伤，不要离开村庄。同时在附近设了卡点，并命令战士不要与山民接触，以免言谈中走漏消息。这也是我不清楚那条山路具体情况的原因之一。”
不要与当地山民接触？柯山又是一愣，猛然想起小石和贺二虎一直都没有露面，连忙站起身来。
“怎么了？”史克强疑惑地问道。
此时，外面传来一阵喧闹声。三人走出帐篷，只见战士们围着小石、贺二虎向这边走来，后面有两名战士费力地扛着一个树杈，树杈上吊着一头野猪。
柯山迎过去，盯着小石和贺二虎问道：“是你们撵的？”
“那当然。”小石得意地说。
“放枪了吗？”柯山追问道。
“用枪打还叫本事？”贺二虎“嘿嘿”地笑着，“放心吧，我们知道不能放枪。”
“以后不许再擅自行动，明白吗？”柯山严厉起来。
小石吐了吐舌头，没敢说话。贺二虎却不服气地嘟囔了一句：“咱们初来乍到，又没带什么，我们只是想给弟兄们弄份现成的见面礼。”
柯山差点儿被气乐了，“你以为这是土匪拜山头呀。咱们都是阶级兄弟，没必要搞这一套。我刚才的话你听清楚了没有？”
贺二虎不情愿地“嗯”了一声，战士们都扭头窃笑起来。
史克强见状，知道自己也没有必要再说什么了，随即一摆手喊道：“通讯员，通知炊事班准备炖肉。”
“是。”通讯员转身要走。
“回来。”史克强叫住他，“告诉黄班长，不要再掺地瓜了。”
“是。”通讯员兴奋地跑了。其他的战士都欢呼起来，然后四散去准备自己的碗筷。
“你就别怪他们了，这真是一份及时的见面礼。”史克强不好意思地对柯山说，“你们吃的那头野猪，其实是战士们巡山时，无意中惊动掉到悬崖下摔死的。说实话，我们有好长时间没有吃到肉了。”
柯山这才明白他刚才为什么没有一起吃，想起已经吃完的那碗肉，不由得暗暗埋怨起自己来。
“那人是湘西当地的吧？”史克强看着贺二虎的背影问道。
“对。他是永绥县大队的队员，家在辰溪。”
“怎么跟着你了？可靠吗？”
“当时是永绥军管会给�