船就是专门做这种生意的，当然就会格外小心了。那老艄公见是4个空手的汉子，就小心地盘问是行脚还是运货。贺玉宝说是到下边的寨子进货，然后送到沅陵。别看老艄公是独眼，却很毒，一眼就看出贺二虎背的包裹很古怪。贺玉宝倒没隐瞒，直说是兵荒马乱防身用的，然后就说了些江湖切口，又骂老艄公胆小过甚，要不就别做这种生意。对方这才陪着笑脸加着小心把船靠了过来。
上了船，贺玉宝从腰间一张一张地抽出钱来递给老艄公，说是定钱，到了沅陵再结清。老艄公满脸堆笑地接过钱，似乎不经意地瞥了一眼贺玉宝的腰间，然后扯着嗓子喊了一声，随即一个十二三岁的男孩从船舱里钻出来，熟练地抄起船头的竹篙。小船缓缓地离岸，找到水流后，便自行而下。男孩持竹篙站立在船头，老艄公坐在船尾，一只胳膊搭在舵把上掌控航向，悠悠地抽着旱烟。
柯山四人一进船舱，贺玉宝就开始低声臭骂贺二虎，说他连个包裹都不会打，居然让一个独眼看出破绽。贺二虎不敢还嘴，只是嘟囔着骂小日本太不地道，个子那么矮却造出这么长的物件来。贺玉宝不依不饶地又骂了几句，然后倒头便睡。小石来到船头很快就和那男孩聊了起来。贺二虎看着自己的包裹发愁，见也没有什么好办法，索性就到船尾和老艄公一起去抽旱烟了。
这十几天来，柯山已经习惯了彼此之间的这种关系及对话方式，所以并不以为意，只是自顾舒舒服服地坐好，斜靠在船篷上望着江面，很快便进入呆呆地出神状态。
回想这短短一个月的时间，自己由一个学生兵成为了一名出生入死的正规军人，其间体味尽兴奋、冲动、亢奋、焦虑、悲愤、谨慎、冷静、沮丧乃至胆怯，这一切是怎么走过来的，甚至连他自己都有些难以置信。不知妻子再见到自己时，是否还能够认得出来。
“玉筠。”柯山不由得轻声唤道。他猛然抬头环顾四周辨别北方，因为妻子就在那个方向。可是，小船曲折蜿蜒穿行在群山之间，哪里能够辨得出方向。也不知筠收到自己的信没有。此时此刻，他的心倏地空落了，失落、茫然、焦虑、彷徨……一起涌上心头，甚至开始怀疑自己参军的决定是否正确。他随即感到一种恐惧，害怕自己一时控制不住而真的会崩溃掉。努力挣扎着试图把这股思绪斩断，却又无从使力且无从下手。他想大吼一声，却发现自己疲软无比，似乎进入了梦魇状态一般。
“没事吧？”贺玉宝翻了个身，脸朝里似乎依然在睡梦之中。
柯山猛然惊醒，用手下意识地抹了把脸，感觉湿漉漉的，连忙用双手在脸上使劲揉搓了几把。
“找点事干就好了。”贺玉宝嘟嘟囔囔的，似乎在说梦话。
柯山别过脸去，没有吭声，从后腰抽出手枪想擦枪，可是又觉得不妥，便又插了回去。想想也没有什么事情可做，就来到了船头。
小石毕竟稚心未泯，此时已经抄起竹篙起劲地比划着，和那个男孩有说有笑的。
柯山的心情这才稍稍平稳了一些。极目远望，只见蓝天、白云、绿水、轻舟、群山……岸上偶有农人牵着水牛缓行，一派江南水乡景致。他深深吸进一口气，奋力吐出去，然后饶有兴致地看小石和那男孩，虽然并不知道他们在说些什么，但那两张灿烂且无忧无虑的笑脸颇具感染力，很快就令他的心情愉悦了许多。
江面时宽时窄，江水时急时徐，小船转了一个弯，迎面出现了一座寨子，临江的吊脚楼依山傍水沿岸排开，十几个苗家女正在洗菜淘米，不时传来嬉笑斗嘴声。通往寨子里面的街道上也是人来人往，看样子还比较热闹。
此时，小船似是要靠岸。柯山忙回头，只见贺玉宝钻出船舱伸着懒腰。“怎么，要靠岸吗？”柯山疑惑地问道。
“靠岸，靠岸。”贺玉宝似是在回答，又似是在对老艄公发令，“上岸办点事。小石，准备一下跟我走。”
“我呢？”贺二虎也兴奋地蹿到船头。
“你老老实实在船上待着。成事不足，败事有余。”贺玉宝似乎是余怒未消，不待船靠近，便一跃上了岸。小石也跟着跳过去，临走还回头向贺二虎扮了个鬼脸。
其实，贺玉宝这样安排自有他的道理，他非常喜欢小石不用说，还因为他仍处在少不更事的阶段，因此对自己的一些行为不会太在意。而贺二虎却是走南闯北惯了的，眼里又有活儿，即便是不用说话，也瞒不过他的眼睛。更主要的原因是，留下贺二虎可以为来自北方的柯山保驾，以其阅历要比小石强了许多。
贺二虎气哼哼地骂了一句，然后一屁股坐在船头，看着那些洗菜淘米的女子发呆。
柯山看着他暗笑一下，知道钻了一个月的深山，早就是见到母猪都觉得是天仙的地步了。
贺玉宝、小石的身影很快便消失在吊脚楼的后面。此时，老艄公说了句“该买些米菜做饭了”，便拎起一只竹篮，领着男孩也上了岸。
柯山见没事可做，又不想在船舱里发呆，就来到贺二虎身旁聊起天来。
“怎么，想女人了？”柯山笑着故意逗他。
贺二虎这才回过神来，不好意思地笑了笑，没有说话。
“等打完仗，回家讨个好堂客，到时候我去喝喜酒，你可别说不认识呀。”
“嘿嘿，从我断奶记事起，这湘西就枪来枪去的没有断过，哪有工夫讨堂客。柯干事，你说这什么时候是个头呢？”
柯山一愣，其实对于这个问题，他自己都没有深刻地想过，当时报名参加南工团的时候，觉得全国解放指日可待，南下仅仅是顺理成章地接收大中城市而已，虽然做好了面对艰苦的准备，但绝对没有想到会是如此艰辛与艰巨。另外，让他感到不解的是，贺二虎显然对局势并不乐观，可是为什么要如此坚定地站在“外来者”一边？这也是他一直对贺二虎心有疑虑的地方。“你对解放军平定湘西就这么没信心？”他问道。
“哪能呢。嘿嘿。”又恢复到了那个狡黠的贺二虎。
“如果真像历朝历代似的无功而返，那你怎么办？”柯山似乎是漫不经心地问道，眼睛却瞄着他的脸。
“我早就想好了，真要是有那么一天，我就随着大军走，反正有口饭吃就行。”贺二虎出神地看着江水，转而笑着说，“柯干事，我第一眼就知道你不是一般人，到时我就跟定你了，可别嫌弃我呀。”
“你家里不是还有一个老父亲吗，就这么走了？”
“什么父亲！那是个大烟鬼，早晚是个死，死了倒痛快。我那个可怜的妹子就是被他弄丢的。”贺二虎狠狠地向江中吐了口痰，“谁知道是走丢的，还是被他卖掉换大烟了。”
“没有找过吗？你那个妹子。”
“能到哪里去找。说起来，也该是个15岁的大姑娘了。”说到这里，贺二虎叹了口气，“也不知道是死是活。要是活着，也嫁人了吧。”
“你怎么没有成个家呢？”柯山好奇地问道。
“像我这个样子，又有哪家的女子愿意嫁呢。”贺二虎又叹了口气。
“不会吧。”柯山似是随口说道。
贺二虎扭头看了柯山一眼，“柯干事，我知道你对我还存着戒心。”他咬了咬牙，似乎下了一个决心，“这事我一直不愿意去想，也不愿意和别人提。其实，我在永绥有一个相好，原本想着来年一开春就洗手不干了，带着她回辰溪老家种田去。谁知就出了那事。”
柯山知道，贺二虎因为在辰溪贩私盐打伤了枪兵，后来跑到永绥投奔了一个头目，这个头目一直与匪首周兴面合心不合，最终被周兴以宴请为名连窝端了，只有他机警地跑了出来。
“后来，周兴就派人把她抓了去。我拿出所有的积蓄托人去赎，可是周兴把钱留下了，却不放人，还放出话来说一定要让我亲自去领。事情很清楚，他这是要把我斩草除根。”贺二虎低下头，用手揉了揉已经发红的眼睛，“就在我准备赴约的时候，有一个熟识的兄弟传过话来说，她为了我……她……”他终于控制不住哽咽起来，“周兴这个畜牲把她大卸八块，扔进山里沟里喂了狼。”
柯山面对这个流泪的汉子，有些手足无措起来，想说些什么，却又无从下嘴，只有伸出手在他的肩上拍了几下，权且算作是一种安慰。
贺二虎却一下甩开柯山的手，忿忿地擦了擦眼泪，恨恨地说道：“从那时起，我就发誓要亲手杀了周兴，哪怕是一命抵一命。后来我见自己单枪匹马奈何不了他，就投奔了张平。可是不知道怎么的，他们竟然都成了国军，成了一家人。我见没了希望，就拖枪跑出来，正走投无路呢，你们大军就来了。反正我已经打定主意，只要谁替我报了仇，我就死心塌地地投谁。后来我就参加了永绥县大队，只要见了周兴的人，我就跟他拼命。只可惜，老天爷一直没让我碰上周兴这个畜牲！”
柯山这才明白吕岩科长为什么会如此信任他，而他为什么会不遗余力甚至冒着生命危险协助自己。
两人一直没有再说话，直到贺玉宝和小石回到船上，跟着他们来的还有4个挑夫。贺玉宝指挥着挑夫将几个大麻袋和两匹布搬进船舱，然后付了账将他们打发走，转身问道：“那老头和孩子呢？”
“他拎着一个篮子走的，好像是去买菜做饭吧。”柯山随口说道。
贺玉宝猛然转向贺二虎，目光中似乎闪出一道寒光。贺二虎一愣，随即俯身钻进船舱，不一会儿又探出头来，和贺玉宝对了一个眼神。贺玉宝用手微微比划了一下，贺二虎便缩了回去，再也没有露面。
“怎么了？”柯山不解地问道。
“没事，我让他去看着舱里的货，别让水耗子给啃了。”贺玉宝笑着打着哈哈，一副轻松自在的样子。
“这大包小包的，你弄了些什么东西回来？”柯山好奇地问道。
“顺便办了点儿私货，一是可以作掩护，二嘛，还可以赚些零花钱。嘿嘿。”
柯山不由得皱了皱眉。
二十八、