人之下的女士们来说，不可能说问就问，不过老太太现在问也没什么恶意。
“你十六了，是不是？”
“不是，我十七了。我的生日刚过三星期。”
“依我看，十六十七还不是一回事。上过学吗？”
“没有，从来没上过！我知道的事情全足是尔小姐教我的。”
哼！这么说艾尔小姐是你的家庭教师了？想不到你父亲还能请得起家庭教师。不过，他自己的事情他理应最清楚。”
“那当然，夫人，”莫莉答道，有点过分敏感，她听不得任何说他父亲不行的话。
“你说，‘那当然’！好像人人都最清楚自个儿的事，没什么稀奇似的。你还太年轻，吉布森小姐——太年轻。不等你到了我这个岁数你就会明白根本不是那么回事。既然你有家庭教师，莫非你学了音乐，学了天文地理，学了法语和其他功课？我还从没听说过这种荒唐事！”她说着说着突然来了气。”一个独生女儿！有半打孩子的话，请个家庭教师兴许还有点道理。”
莫莉没作声，不过这是强忍着才没说话。柯克帕里克太太比任何时候更为坚定不移地抚摸着莫莉的手，希望以此充分表示和她想的一个样，免得莫莉一个不慎说漏了嘴。可是她的爱抚已经叫莫莉厌烦起来，只觉得紧张难受。她从柯克帕里克太太手中抽回自己的手，明明白白地表示出有点不耐烦。
正在这个时候佣人通报说吉布森先生驾到。对保持融洽的气氛来说，也许可以算是一种幸运。说来也够怪的。一伙人在一起，不论全是男人或全是女人，只要加进来一个异性，就会化解那些小小的纠纷，平息情绪上的波动。眼下正是这种情形。吉布森先生一进来，老夫人便摘下眼镜，舒展眉头。柯克帕里克太太一使劲恰到好处地红了一下脸，莫莉高兴得满面红光，白牙齿和一对漂亮的酒窝闪现出来，像青山绿水艳阳天那么好看。
寒暄几句后，老夫人自然得和医生私下商谈，莫莉便和她未来的继母到各个花园里去闲逛，两人相互搂着对方的腰，要么就手牵着手，像两个天真幼稚的孩子一般。在这些亲切举动中，柯克帕特里克太太是主动的，莫莉是被动的，心里老觉得不习惯，难为情。她有那种很特别的谦恭的内向性格，这样性格的人在感情没有向爱抚她的人敞开时便受到爱抚时，就只会觉得难受。
接下来便早早吃了正餐。卡姆纳夫人还不能出门，只好困在自己屋里安安静静地用餐。吃饭期间莫莉有一两次脑海闪过这样的想法：柯克帕特里克太太不论是明言直说还是弦外有音，都故作多情之状，分明是叫众仆人知晓她和吉布森先生是中年相爱，她父亲却根本不喜欢一旁伺候的仆人们这样看待他。他竭力把谈话中的每一点言情色彩统统抹去，要谈只就事论事。柯克帕特里克太太一再提及一些对双方未来的关系有影响的事情，他也坚持用最彻底的就事论事的态度来谈，甚至众仆人都走了后他仍然坚持这样的态度。莫莉曾听贝蒂使用过一句顺口溜，现在这句顺口溜在她头脑中转来转去，让她很不自在：
两个人结伴，三个人不便。
可是在这么个陌生人家她又能到哪里去呢？她该怎么做才好呢？左思右想想得出了神，突然被她父亲的说话声惊醒过来——。你觉得卡姆纳夫人的这个计划怎么样？她说她建议在我们结婚前，你带莫莉去阿什科姆做客。”
柯克帕特里克太太惊慌失色。但愿莫莉慈悲为怀，把她刚才在卡姆纳夫人面前说的话再说一遍！可是这个建议要是由她父亲提出，那在他女儿心目中便是另一码事了，和一个不熟悉的老太太提出来大不一样，不论她有多么了不起。莫莉什么也没说，只是脸色苍白，愁眉苦脸，还焦急不安。柯克帕特里克太太不得不亲自开口。
计划倒是个迷人的计划，只是——嗨！我们还是别这么干，原因嘛咱们都明白，你说是不是，宝贝孩子？我们别对爸爸说，免得他白建议了。不行！我还是得说，我必须把她留在你身边，亲爱的吉布森先生，好让你全身心地陪伴她度过这最后不多的几个星期。把她带走的话，未免太不近人情了。”
“可是你知道，我亲爱的，我告诉过你为什么叫莫莉住在家里不行的原因，”吉布森先生急忙说道。他对他这位未来的妻子了解越多，便越觉得有必要牢记这幺一点：她虽然有这样那样的弱点，但可以办得到不让莫莉再遇上像最近发生的那种考克斯先生胆大妄为的事。正因为如此，他之所以再婚的充分理由之一便经常呈现在他眼前，而这一条原委却早已滑过了柯克帕特里克太太那平滑如镜的浅薄头脑，什么印象也没留下。这会儿她一见吉布森先生那张着急的脸，这才猛地记了起来。
可是莫莉听了她父亲刚才说的几句话后又会怎么想呢？他出于某种原因打发她离开自己的家，是什么原因对她保着密，却告诉了这个陌生人。莫非这两个人之间就要达到知无不言、言无不尽的境界，她将永远被搁在局外？莫非她以及与她有关的事情都将由他两人讨论并决定——虽说她不知道会怎么讨论，她自己将完全蒙在鼓里？一阵强烈酸楚的忌妒压得她闷闷不乐。现在，她倒不如去阿什科姆算了，去哪儿都无所谓。多为别人的幸福着想，少为自己的幸福操心，多么美妙，但这难道意味着要放弃她自己的个性？熄灭一切温情爱心和真诚的愿望？没有这些东西她就不是她了。然而在这样的烦闷中也有——或者说好像有独自的乐趣，信步在胡思乱想的迷宫中，她几乎不知道谈话在怎么往下进行。第三者果真带来不便了吗？人家两个互做伴儿的人多么推心置腹，容不得这个第三者。她在自寻烦恼，她父亲好像没发现，只管谈他的新计划，招呼他那位未来的新妻子。其实他已注意到了他的宝贝女儿不高兴，并且真心地为她难过。只是他觉得，现在如果不引导莫莉用告白的字眼把她目前的感受确定下来，将来家庭和睦的可能性就会更大一些。抑制住感情，别把他怀有的同情流露出来，这正是他的总规划。尽管如此，他不得不在临走时把莫莉的手放进自己手中握了一阵儿，握的方式和柯克帕特里克太太的大不一样。对他的孩子说再见时他的声音变得很温存。还另加外一句话：”愿上帝保佑你，孩子！”（这是他平时少有的事。）
莫莉勇敢地把这一天坚持下来，没有表现出生气、反感、恼怒、后悔等等的意思。不过，又一次一个人坐进哈姆利家的马车中时，她忍不住痛哭流涕，后来索性尽情地哭，直哭到进了哈姆利庄才作罢。这时她想竭力舒展面容，带上微笑，把种种痛苦的痕迹收拾干净，结果却徒劳一场。她只盼跑上楼去，悄悄回到自己屋里，用冷水浸一浸眼睛，然后再见人。可是就在正宅门口她碰上了老乡绅和罗杰，两人饭后去园中散步，刚刚回来，一见莫莉，便亲切友好地要帮她下车。罗杰立刻发现事情不大对头，便说：
“我母亲在等你回来，有一个钟头了，”他带头引路进了起居室。可是哈姆利太太不在起居室里。老乡绅刚才没过来，他要对马夫说说其中一匹马的情况。这样就剩他们两个了。罗杰说：
恐怕你今天过得很恼火。我想起你好几次，因为我知道这些新关系不好处理。”
“谢谢你，”她说道，嘴唇在发抖，跟看又要哭起来。”我的确尽力了，记着你说过的话，多想想别人，可是有时候太难了。你知道这份难处，对吧？”
“对，”他郑重说道，心中很欣慰，因为她老老实实地供认她一直把他忠告的那几句话记在心头，而且在努力照办。他只是个年轻人，这样的话无疑是对他的真诚奉承。也许正是这一点引得他再提些忠告，而且这一次提忠告时显然满怀着同情。他不想套出她的心里话来，要想套话的话，他觉得在这么一个单纯的姑娘身上很容易办到。他只希望帮助她，对她说几条他学来用于为人处世的原则。”为人着想是困难，”他接着说，”不过你很快会觉得为别人着想时自己无比幸福。”
“不，我不会，”莫莉摇着头说，”如果活着只是努力按照别人的爱好办事做人，那就像自杀一般，是非常痛苦的。我看不出这么活着有何结果。与其这么活着，倒不如干脆别活。至于你所说的幸福，我永远不会再有。”
她说的这番话无意之中有深刻之处，罗杰竟一时不知如何回答。一个十七岁的小姑娘，竟断言自己永远不会再幸福，对这一点发表意见看来比较容易些。
“胡说，或许十年后你回头看这场磨难就微不足道丁一一谁说再没有幸福？”
“我敢说这么看有点儿蠢。也许我们阳间世上的一切磨难过一段时间后在我们看来都像是荒唐可笑的事，眼下在天使看来大概就很荒唐了。然而我们是我们，你明白吧，现在是现在，现在不是将来某个时候，不是很久很久以后的事。我们不是天使，我们做任何事时都要看到结果才甘心。”
她以前从来没对他说过这么长的话。她说了后，脸微微一红，但没有从他脸上移开目光，两人一个盯着一个的眼睛站着。为什么这样，让她说她也说不明白。他也说不明白，为什么在他盯着她那张纯朴而又表情生动的脸时，一阵突如其来的快乐涌过心头——一时间甚至不知道她在说什么，只觉得她忧伤真诚，可怜可爱。又一刹那问他恢复如初。二十一二岁的年轻人，再有头脑，再有理智，如果发现自己被一个十七岁的姑娘当曼托尔①一般敬重，哪有不快活的道理。
“我明白，我懂。是啊，我们必须要对付的正是现在。咱们别陷进玄学中去了。”莫莉一听这话睁大了眼睛。她刚才是在谈论玄学而不自知吗？”人都希望磨难要来就一下子全来，殊不知磨难得一个一个对付，一点一点地对付。啊，找我母亲去吧！批会告诉你，讲得比我好。”
于是两个人的谈话变成了三重奏。哈姆利太太躺下来，她今天�