走了半日，遇见岔路口，前不着村，后不着店，无人可问，瘸腿罗指着通往山里的路问郑世昌：“走山里吧，山里安全。”
牛车进了山谷，顺着山脚往前走，刚刚拐了一个小弯，瘸腿罗突然勒住牛车。郑世昌大吃一惊，他们和日本人迎头撞上了。瘸腿罗赶快抹车，刚掉转过车头，十几个日本兵已经端着枪冲了过来，围住了戏班的人。
手拿指挥刀的军官指着郑世昌问：“你们的什么人？”
“我们是老百姓。”郑世昌冷静回答。
军官一挥手，几个日本兵用刺刀挑开戏箱，从里面挑出几件戏服。军官用指挥刀一指：“这是什么的干活？”
瘸腿罗赶紧比划着说：“唱戏的干活。”
“唱戏的干活，吆唏！花姑娘的大大的有？”军官收起指挥刀，满脸堆笑。
“花姑娘的都跑了，这里没有花姑娘！” 瘸腿罗说着把手伸向屁股下面，他坐着一把砍柴刀。
军官来到罗瑞英面前，伸手摸她的脸蛋，突然将她的前胸衣服扯开，狞笑道：“花姑娘，吆唏！”罗瑞英羞愧地攥住前襟，往车里缩。军官一挥手：“花姑娘统统带走，男人统统枪毙！”
十几个鬼子拉枪闩，瘸腿罗突然从屁股底下抽出砍柴刀，从车上跃下，将刀架在军官的脖子上，大吼：“世昌，快带姑娘们走！”
所有的人都被瘸腿罗的举动惊呆了。郑世昌惊叫：“罗叔！”罗瑞英跳下车：“爸！”瘸腿罗扯着嗓子喊：“快走，不走都没命！”
日本兵把枪口对准了瘸腿罗。军官用日语命令兵士：“不要开枪！后退！”鬼子们端枪后退了几步。
郑世昌一把将罗瑞英拽上牛车，照着牛屁股就是一拳，牛车狂奔起来。瘸腿罗挥刀欲砍军官，刀未落下，鬼子们的枪先响了。瘸腿罗身中数弹挣扎几下倒在地上。鬼子们要去追牛车，突然从山上传来枪声，两个鬼子被打翻在地。剩下的鬼子就地卧倒，向山上开火。
山顶上，陈涛和小马带领一支游击队在打鬼子的埋伏。他们没想到在这里会遇见戏班的人，在牛车跑开后才发动进攻。游击队员们边打边往下冲，压得鬼子一边还击一边向后撤退。又有几个鬼子倒下了，剩下的拼命向回奔逃。郑世昌提着刀也冲了过来，一刀砍倒落在最后面的一个鬼子。没被杀死的鬼子溃退而去。
枪声止息，游击队员们打扫战场，一共杀死了5个鬼子，缴获了5杆三八大盖枪。陈涛在瘸腿罗的尸体旁找到郑世昌，一把将他拽了起来：“世昌，你们不去申城，来这里干什么？”
“我们迷路了。陈大哥，要不是你们，我们可全都没命了。”
罗瑞英抱着父亲大哭起来。陈涛让游击队员们掩埋了瘸腿罗。姑娘们哭成一团：“罗大叔，你都是为了我们啊！”“罗大叔，你死得好惨啊，罗大叔！”罗瑞英扑在坟头上不肯起来。陈涛蹲下，扶着罗瑞英的肩膀说：“英子，罗大叔的血不会白流，我们会让鬼子加倍偿还的。有罗大叔这样的英雄好汉，这块土地就不可能被征服。我们一定用手中的枪把鬼子打回老家去！”
“陈大哥，我要跟你走！我要杀鬼子，替我爹报仇！”罗瑞英的眼睛里燃烧着复仇怒火。
“陈大哥，我也跟你们走，不演戏了，去打小日本！”郑世昌对陈涛坚决地说。
“世昌，你要把这些姑娘丢下不管吗？”陈涛起身问道。
“我咽不下这口气！”
“世昌，抗日不能凭义气。七七事变以后，有许多演艺界爱国人士组织了抗日救亡演剧队，通过他们的演出宣传群众、动员群众、组织群众，作用非常大。你不要以为只有拿枪打仗才算是抗日，演戏同样重要。去吧，快去申城，那里有你的用武之地！”
“我听你的！”郑世昌点点头表示道：“我带戏班去申城抗日。”
夕阳西下，晚霞烧红了半个天空，山坡上洒满了血红色。牛车走了，罗瑞英回头痴痴地向山坡望着，大声喊道：“爹，见到娘代我问个好！”
女子戏班 第十章1（1）
彩云用一个漂亮的亮相结束演出，激起观众的热烈掌声。两个服务生抬着一个大花篮上了戏台。艺人们簇拥着彩云谢幕。服务生对彩云悄声说：“这个花篮是白长起先生送的。”
“谁？”彩云吃了一惊。服务生向台下指了指。白长起从第四排站了起来，向她摆手。彩云惊喜地睁大眼睛，不由喊道：“长起师兄！”
白长起来到福来戏院的后台，彩云带着彩妆扑了上去：“真是你，长起师兄，你是什么时候到申城来的？在干什么？住在哪儿？哎，你有世昌师兄的消息吗？”
白长起笑道：“彩云，你一下问了我这么多问题，让我先回答哪一个？”
“你先说世昌师兄的消息吧，这是我最想知道的！”
“我的回答一定让你失望。我同世昌师兄见的最后一面是在我们斗戏的县城。”
“是我离开的那天吗？”
“不，是一个月以后的事情了。”
“一个月以后，你们又回了县城？”
“姓左的坑害了我，也坑害了师父师母和整个戏班，我们找他算账去了！”
“你们把他怎么了？”
“送他上路了。”
“姓黄的呢？”
“姓黄的疯了，他那个傻儿子听说小菊跳江了，也跟着跳江了。”
“小菊跳江了？”
“是，跟那个傻瓜结婚，她肯定是死路一条！”
彩云的心像被人捅了一刀，不由长叹一声：“小菊的命好惨啊！”
雨虹来到后台：“彩云，快卸妆，干爹要请咱们去吃饭！”
“表姐，这是我师兄白长起，真没想到他也来申城了。”彩云介绍道。
“雨虹小姐，你好！”白长起打招呼道。
“你好，白老板！”雨虹回礼道。
“白老板？长起师兄，你成老板啦？”彩云惊奇地问。
“你师兄是大华戏院的老板，陆家包过他的场子。”雨虹介绍说。
“真的？大华的老板？长起师兄，你太了不起了！”彩云兴奋地跳了起来。
“不值一提。”白长起摆摆手说。“倒是你彩云，没想到你这么快就成了申城名角。看了你的演出，我才知道雨虹小姐为什么要离开戏台，原来是你接替了她。士别三日当刮目相看，真是可喜可贺。在这兵荒马乱的多事之秋，我们能够同城相遇，实属不易。改天我请客，好好庆祝一下。”
“好啊，正好给我表姐践行。”彩云马上应承下来。
白长起在紫霄宫大酒楼设宴招待彩云和雨虹。宾主落座之后，服务生拿着法国红酒欲倒时被白长起挡住，他问彩云：“喝洋酒，行吗？”彩云点点头。他有些吃惊地说：“想不到师妹也能喝洋酒了。倒上！”服务生给每个人的酒杯斟上了酒。
“我也没想到师兄转眼就成大老板了。”彩云笑道。“正应了那句话，塞翁失马，焉知非福？”
白长起掩饰道：“别叫我老板，我只是混口饭吃。来，师妹，雨虹小姐，我先干了。”说着，他将酒杯举起一干而尽。彩云呡了一口将酒杯放下了。白长起不干了：“干了，第一杯一定要干了！”雨虹打趣道：“白老板，喝洋酒哪有干的？”
一句话点中白长起，他尴尬地笑了笑说：“瞧我，见了师妹就忘了规矩。随意，随意喝才尽兴。”
“在申城看见了你，更让我想起世昌和师妹们，不知道他们现在怎么样了？”彩云提起白长起不愿说的话题。
“师妹，吉人自有天相，你不必担心。”
“你师妹心里最惦记的人就是郑世昌，经常跟我提起他，就盼他早点过来。”
“那好，为他们的平安再干——啊，再喝一口。”白长起端起酒杯。
“长起师兄，师傅把你赶出师门，你不记恨师傅吗？”彩云问。
“师傅用银朱笔点了我的眉心，让我成为江南第一花旦，我对不起他老人家，怎么会记恨他呢？师父和师母死得太惨了！”白长起用手抹起眼泪。这一刻他的眼泪是格外真诚的，是在他人性消失前的最后泪光。彩云掏出手绢递给他。他擦完眼泪，顺手将手绢收进自己的衣兜。
雨虹注意到他这个举动，以为无意，没有说穿。她举杯道：“你们师兄妹见面是高兴的事，就别提伤心的往事了，免得哭天抹泪的。来，为你们师傅、师母早日得到超生，喝一口！”
3只酒杯撞在一起。彩云喝了口酒放下酒杯，想起戏班和朱老板不愉快的糟心事：“长起师兄，我们戏班遇到了麻烦。”
“什么麻烦？”
“福来戏院的朱老板单方面更改了合同条款，把三七分成变成了五五分成。”
“有这样的事？这也太欺负人了！此处不养爷，自有养爷处，不在那儿唱了，到大华来！”
“太好了！我回头就跟周班主说说。不过，条件你要给我们优惠一点！”
“还是三七开，戏班拿大头，成吗？”
“你真是我的好师兄，我敬你！”彩云又举起酒杯。
“雨虹小姐，你表妹的酒量不小啊。”白长起举起酒杯说。
“她哪儿有什么酒量，我看她现在就有点失态了。”雨虹拿过彩云手里的酒杯，和白长起碰了一下：“我代她喝。”
女子戏班 第十章1（2）
“是，我的头还真有点晕了，不过能帮上周班主的忙，值！”
“师妹，你不能再喝了，我跟你表姐喝！”白长起笑着将酒杯里的酒喝干了。
回到小洋楼，张妈沏了两杯茶。雨虹招呼彩云道：“你坐下，我有话跟你说。”
“表姐，累死了，我想洗个澡睡了。”彩云不想再说什么。
“彩云，我看你以后还是少和白长起来往。”雨虹直截了当地说。
“为什么？”彩云奇怪地问。
“我不放心。你看他志得意满呼风唤雨的样子，在申城没有点道行是混不到这一步的。”
“我了解长起师兄，他除了好赌，没有别的毛病。”
“白长起这么爽快就答应鸿运去大华，是不是另有所图呢？”
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