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“何成，丁伯，还有……你们两个……”严君顿了顿，今日的学徒都是新来的，之前的两个在秦大少爷醒来后就不见了踪影，“来尝尝看。”满怀希望地将盘子端到桌上，他觉得味道还不错，虽说譬如洋葱这样的原料找寻不到，有些好寻的替代品倒也不是不能用。
丁掌柜象征似的吃了一口，立刻道：“小严师傅啊，昨儿你说，好象要再弄出样新鲜的糕点是么？”
这无疑是委婉地在说这番茄穰肉酱芋头塔不如糕点。
何成总算考虑到了他师傅的心情，抓耳挠腮地想词道：“这个……风味……很独特，师傅不用沮丧。”
严君悄悄翻了个白眼，这说法可不新鲜，田易每回安慰他都来这套。而且对目前这种众口一词不认可的状况他早习以为常，虽然心中偶尔也会生出一分动摇，但还真谈不上多么沮丧。
正当他准备将这盘菜收到一边，当作午饭时，却听到外间传来一个粗嗓门，“哇哦！好香的味道！”
待到帘子被挑起，说话人大步流星地走进来，严君才明白为什么这汉话如此生硬。因这人勾鼻深目，肤白发色又浅，分明就是个外国人！看他的衣服上镶满金线，缀成极繁复的花纹，手上宝石的指环平添一丝财大气粗，应该是名胡商。
丁掌柜的视线却往胡商身后
落去，脸色一变，微微躬身道：“大少爷。”
严君一愣，才知那名脸色苍白、被仆从扶着的青年，正是秦家大少爷。他垂下眼，却悄悄打量了好一会，只看得出青年的确体弱，脚步虚浮，修眉下的眼睛神光再湛然，也遮不去那股病态。严君撇嘴，心说这秦家大少爷就这么看着，还真看不出像是谋夺自己铺子的阴险角色。
这时胡商已奔到了番茄穰肉酱芋头塔前边，垂涎欲滴地回头：“秦！我可以吃吗？”
秦大少爷笑了笑，“这可不是我做的东西，你应该问的，似乎是……”他的目光准确无误地放到严君脸上，“我们这位严师傅。”
严君莫名地心里一紧，接着就听那胡商不客气地问：“可以吗？”
“呃……当然可以。”
偌大的一盘菜眨眼间就被胡商一扫而光，吃完他还意犹未尽，“严，还有吗？”
“……没了。”严君额上都忍不住冒出汗来，但这并不是让他感到无所适从的原因，真正的原因是一旁始终端详着自己的秦大少爷。
直到胡商又问：“你还能做吧？”
严君才借机转身道：“能，不过您不想尝尝别的吗？”
胡商眼睛一亮，当真跟蓝色的玻璃珠一般，“可以吗，好啊好啊！”
严君在屋内环视一周，他早有准备，心中更已想好了做些什么。待他将之前曾做过的几道西餐做出来后，这位名叫安东尼的胡商又一次表现出风卷残云的架势，将几道菜飞快吃了个精光，直看得一旁几人目瞪口呆，其中一个伙计傻眼地猛扯何成袖子，“大何，那玩意真这么好吃？”
何成嘴角抽动一下，“大、大概？”
把最后一点汤汁舔干净，胡商安东尼心满意足地摸了摸圆滚滚的肚皮，突然头一偏朝严君道：“严！你做的东西很好吃，想不想到我的商队里来？我保证，我给你的钱不会比在这里少！”
严君却问：“那样我就得离开这里了？”
“哦，当然！”安东尼耸了耸肩，摊开的双手上宝石愈加闪亮，仿佛在说明他的商队有多富裕，“我们可不会留在哪个固定的地方。”
“那很抱歉。”
严君的拒绝让安东尼诧异地瞪大了眼，“你是不是不相信我会出那么多钱？你可以问一问秦！我和秦有合作关系，钱不会少了你的。”
看着他示意随从拿出的沉甸甸钱袋，严君心想哪怕如今在铺子里待遇不低，这笔钱也是他到古代后见过最多的一笔了。
费了好一番口舌，严君都恨不得直接上外语了，安东尼才明白他是铁了心不答应，脸上毫无掩饰地露出遗憾之色，“那如果，你还要做菜，请喊我来，我买。”
“嗯。”
看他总算往外走，严君哭笑不得地松了口气，却对上秦大少爷看不出情绪的眼。那双眼倏然一弯，随即那人的评价传进耳中，“拿得起放得下，不为富贵所动，你倒真如我妹妹所说有些魄力和风骨。”
“……”严君默然，心说自己哪有这么高尚，会如此坚定的拒绝，也不过是……放不下那个人罢了。
几次三番的，每次安东尼的商队来到这里盘桓时，安东尼都会前往铺子找严君，为的只是一饱口福。两人打交道的次数渐多，倒是颇为相得，毕竟一个爱做一个爱吃也算难得。断断续续的，日子一晃便入了夏，天气开始热起来，安东尼因格外胖些，于是衣服也从繁复绸缎变成了薄纱。
这日他却给严君带来了一个消息，说是在武昌府那边，有更多如他一般的胡商，想要吃到这味道却无处可寻如此美味的厨艺。
安东尼踟躇良久，还是没放弃最后一次努力，“严，我来这儿也就是这段时间，以后最远也就到武昌，我还是希望能吃到你做的美食。你看，你有这样好的手艺，在这个地方却没有人赏识。不要跟我说蛋糕，那可表现不出你的本事。去武昌吧，在那里，我的朋友们一定会喜欢上你做的美食。”
这一次，安东尼没有再利诱，严君却动了念头。他想起那天在见到安东尼时，心里其实涌上过一丝惊喜。这个时代的外国人和现代的西餐口味也有差别，但肯定没有中国人大。若他真想要展现出自己的手艺，这是再好不过的一个机会。
一连几日，严君都有些魂不守舍，田易自然不会不看在眼里。这天用完饭，等成伯跟田七都出去了，他便道：“阿君，你有心事。”
“嗯。”严君没有遮掩，也不想遮掩，“你知道我在县里遇到了一个胡商，他……”但说到这他还是忍不住停了下来。
谁知田易一语中的，“他邀你去做菜？”
“对。”严君犹豫片刻，才一五一十地将安东尼临走前说过的话讲给他听。
田易却展眉一笑，“那就去啊。”
“啊？”
“你忘了么，我这次乡试也要去武昌府考。”
短短的一句话，便让严君心头接连几日的纠结烟消云散，他整个人精神都是一振，“对啊，你也要去，正好！我就去看看是个什么情况！”
于是他们二人加上田七前往武昌府的行程，就此定下。此时离八月的乡试已没有太长时日，在路上也要花费些日子，据说也要提前安顿好对考试更有利些。反反复复嘱托了成伯和五叔家中一应事务，又将该安排的事全安排好，三人简单收拾了行装，因决定走水路，便前往县里江边的码头乘船。
面前是偶尔起伏的江水，码头上人来人往，听着耳旁其他人的交谈，严君才发现原来现在就前往武昌赶考的并非只有田易一人。
他刚收回望住江面的视线，就见田易正朝这边过来，身旁还有几张陌生的面孔，大约都是前去赶考的书生。再一看田易的神色，严君心知船应是找到了。
他们没打算包下整艘船，那样花费太昂贵，毕竟就算像现在这般与人分摊，每里水路也要十来文钱。待上了船，严君却觉得这开销也算值得，这艘船不算小，看着十分结实。艄公有几人轮换，卧房也有好些，虽不能一人一间，也足够他们这些人分了。
田易和严君住一间，而田七便被理所当然地无视掉抱着行李眼泪汪汪的委屈模样，给踢去与同路的另一个人同住了——
章六十 在船上
船行水上，速度比坐马车据说要快一些，而且也没有那么颠簸。这些姑且不计，沿江这一路的风景倒是真的极好。加上正当夏季，水上比其他处所要凉快许多。在船头坐着，不时有沁凉江风拂过，再也没有一丝一毫的闷热，让不得不穿戴整齐的严君直到入夜了，都还不肯往房里去。
夜已深，船家寻了处妥当位置停下船，等到天稍亮了再往前行。此前分配房间时，严君还觉得能和田易同住一间房实是一桩好事。可是待到躺在床上，外边月亮倒映在水面，波光粼粼衬得船内并不昏暗，江面上的风微带湿意，屋内明明就不该显得狭窄而压抑，严君却发觉自己有些喘不过气来。
因田易此刻近在咫尺。
像烙饼似的，严君翻来覆去睡不着，视线不经意般就想往另一边滑去。来回数次，最后他到底悄悄把目光调了过去。其实眼下灯早熄了，室内的光线也谈不上亮，可似乎只要凭借记忆，就能轻而易举地知道哪里是那人的鼻子、眼睛或者嘴巴。
印象里，这大约是第一次他能如此肆无忌惮地看着这人，用不着理会其他任何事。可是一旦天亮，这些隐晦的举止便又得收起。
严君忍不住轻轻叹了口气，哪知下一刻，他就被狠狠吓了一跳。
“阿君。”
“……阿易？”心脏都快要打嗓子眼蹦出来，严君开口时声音难免有些哑，他想自己的脸色定然比鬼都白，哪怕明知田易没理由知道自己的所作所为。
然后他听到田易轻轻笑了：“你果然也还没睡着。哎，干脆起来聊会，反正在船上想做什么也做不了。”
“……好。”对此提议严君自是没有意见，干脆地坐起，往后面的木板壁上靠去。那边田易同样坐了起来，两人屁股下床板一起发出吱呀吱呀的响动，倒叫二人都吃了一惊。然后面面相觑一会，不约而同的笑开。
因而一时间谁也没来得及开口，却听到木板壁上传来轻叩声。田易朝严君比了个嘘的手势，两人依稀听出隔壁在说，“你们也没睡么？”
“没有。”想是那边听到他们的动静才会如此，田易压低嗓门道。这墙壁木板实在有些薄，回答轻易便传了过去。于是又过片刻，门口响起了敲门声。
是与他们同路又住在隔壁的两人，俱都是差不多年岁的书生，一胖一瘦。胖些的那个衣服大剌剌敞开着，毫不顾忌形象，一见门开就窜了进来，撩起袍子就往地上一坐。倒是那瘦削些的进来后敲他一把，责备道：“云生，你悠着点！”
“哎呀哎呀，反正也不是外人。”姓黎名叫云生的胖书生眯起眼笑，一看便