，其二是因李月已领江南东道，若取淮南道，李月绝不会坐以待毙，肯定会出兵，一旦交锋，朝廷必袒护李月，在政治上恐对李希烈不利，其实更主要的原因是吴应礼看出江南人心向着李月，而李希烈的残暴必然会激起更强烈的反抗，无法久治，但这却不能明着告诉李希烈，否则依他的性子必杀自己。
而李希烈手下的将领都强烈主张取淮南道，大将陈寿以为现在的李月已裁兵到三万，已远不能和己军的十万大军相抗衡，再加上有江南西道节度使陈少游的策应，拿下淮南道乃至江南东道都应该没有问题。李希烈在深思后，毅然同意军方的意见，先取淮南道。
广德二年九月，李希烈以流民造反为由，派大将陈寿和沈清分兵两路取徐州和寿州，徐州驻有田神功一万军，在丝毫没有防备的情况下被迅速击溃，随即寿州也失守，部署在寿州至徐州一线的五万田神功部全线溃败，田神功被迫收缩到光州、申州一带。十月，李希烈前锋又攻陷楚州，楚州刺史崔铣逃到扬州，发八百里加急到朝廷，告李希烈谋反。唐廷早在九月便接到了田神功的求援，但很多人以为这不过是两人间的狗咬狗罢了，任何一方被削弱都是朝廷的福气，最好两败俱伤，所以朝廷一直保持着观望的态度，直到楚州被陷，李豫这才知道事情的严重性，立刻命令相州的田承嗣南下攻李希烈的后路，但田承嗣却开出天价，要朝廷拿出二十万石军粮和二百万贯军饷方才出兵。这时李希烈的前锋刘展军已渡过淮水，占据宁陵，切断运河漕运，夺取了市舶使骆奉先准备运往长安的三百万贯盐税。李豫大怒，一方面宣布李希烈为叛逆，另一方面命李月火速北上迎敌，并暂时放开他三万军的上限。
为安置五十多万河南灾民，江南官府大量购粮，正是因为购粮过多，江南的财政收支开始出现赤字，处处捉肘见襟，连李月内府的日常开支也缩减了一半，在财政最紧张的八月，各州要求开征青苗钱和人头税的呼声不断高涨，但李月以军令严禁任何一县开征青苗钱和人头税，否则杀无赦，为应付财政危机，李月几乎捐出了全部的家产，才勉强维持过了整整的一个夏天，终于等到了秋天的到来。
江南．金陵，北雁南归，转眼又到了收获的季节—金光灿烂的十月，到处是红色和金黄色。温和的清晨中，田埂边飘满着的怡人薄雾，仿佛是被秋天的仙女信手而抹。凝重的露水使整片田野像银缎般在闪闪发光，在那长满银杏树的小径上，形成了一条条黄色的树阴，路边到处都是凋谢的褐色小草，一堆堆沙沙作响的树叶轻快地飞来奔去。空气中弥漫着的熟果的香甜气息，让江南的孩子们心潮澎湃，欢天喜地朝田野或山谷里奔去，整个江南都沉浸在丰收的喜悦之中，在此时的百姓眼里，战争似乎是一件非常遥远的事。
第三部 经略江南 卷一 江南风景非时节 第十八章 痛击
“禀报殿下！蔡明德将军已进驻扬州，吴昊将军部和林衡将军部都已部署完毕。”
“那各地的地方军都集结完毕了吗？”
“已经在江宁集结完毕，等候殿下的调配。”
“好！命荔非元礼率一万地方军火速向庐州进发，要求他务必三天内赶到庐州，另外命张杰在三十天内将各地归农的退伍士卒重新集中，分别暂驻在越州、苏州和金陵三地。”
“是！”王元楷转身出去传令。
“大将军，三十天是不是太晚了一点？”一旁的段秀实不由忧心地问道。
“我也知道这一点，但各地正忙着秋收，三十天已经是极致了。”李月无奈地说道。
这时萧隐问道：“殿下，我听说扬州大量百姓又往南涌，朝廷命我们江南接纳，我们是接还是不接？”
李月闻言不禁头大了几分，可此事又不能不问，只得问萧隐道：“现在我江南粮价如何？”
“现在米价为二百四十文一斗，秋收后，估计会降至二百文左右。殿下，扬州过来的人不象河南灾民，大多为中、大户人家，颇有资产，并不需我们耗费钱粮，若接纳过江，反而会对我们有利，我以为还是接纳的好。”萧隐知道李月的忧虑，便出言宽慰道。
李月这才微微放心下来，对萧隐说道：“此事就拜托萧大人全权负责了，我可再让韦大人协助你。”
说完他又对段秀实和韩滉说道：“你二人可和我一起参赞军务，就由我三人组成临时军机内阁，政务就由萧、韦二位大人暂管，大家看这样可好？”
众人闻言一齐躬身说道：“属下遵命！”
待众人都离去后，李月低声对即墨说道：“你去把严明给我找来！”
刘展军占领了宁陵后，本来是要直取扬州，但一件事情的发生却把原定的计划给改变了，他们在占领宁陵递场时抓获了一名宦官，从他口中得知：江淮一带征缴的三百万贯盐税，已经汇聚到了扬州，即将用漕运押解往金陵，刘展随即改变计划，引军伏在运河两岸，专等押解盐税的船到来。三日后，一支由几百艘船组成的船队押解着三百万贯钱和二十万石粮食，在两千唐军骑兵的护卫下缓缓驶来，埋伏在运河岸边的二万李希烈军一声呐喊，从四处包围过来，与护卫船队的两千唐军骑兵展开了殊死的战斗，率领唐军骑兵的是一名偏将，名叫尚永忠，原是蔡明德的手下，他见敌军铺天盖地的杀来，知道自己中的埋伏，在战与逃之间，他毅然选择了战，正是这二千骑兵的殊死拼杀，为船队的自沉赢得了时间，待刘展军杀尽了唐军，漕运的船只已有大半自沉于运河，刘展最后只得到了粮食和数十万贯钱，刘展在暴跳如雷之下，杀光了所有运送粮船之人，又命四处征集民夫，断河以捞取沉船，就在这时，有斥候来报：“蔡明德率五千军已进驻扬州，离我们不到二十里。”
刘展闻言不禁大笑：“我有二万人马，他只有五千军，四倍于他，我又有何惧？”
当即命令士兵暂停断河，整顿半日后便直向扬州杀去，并传言众军：“破扬州后，按老规矩可放假五日。”刘展自起兵以来，连破数十城，均未遇到过象样的抵抗，警惕性已渐渐麻木。
蔡明德军早在一个多月前便已渡江，在他的西面部署了吴昊的五千铁骑军，蔡明德率五千军三过扬州，成功的骗过了对方的斥候，当他第四次只率一千军进驻扬州后，对方的斥候习惯性的误以为五千军又回来了。而此时唐军的主力正静静的埋伏在离扬州不远的运河边上，等待着李希烈军的到来，在西面，吴昊的五千铁骑军也已悄悄穿过田野，直插刘展军的后背—宁陵县。
刘展的二万军分两路沿运河直扑扬州，当他的左路军进入唐军的伏击圈后，唐军主将南霁云一声令下：“射！”
高坡上突然涌出数千唐军，人人手执强弓向敌军万箭齐发，沿河而行的李希烈军顿时乱成一团，纷纷中箭倒下，在混乱中又有无数人被自相践踏挤下运河淹死，刘展知道中了埋伏，不禁又惊又怒，指挥右路军欲渡河支援己军，但这一带的桥梁皆被拆毁，数十艘可以搭成浮桥的小船也被唐军用火箭引燃。他只好在对岸眼睁睁的看着己军和唐军厮杀。
在一阵惊乱后，损失过四成的李希烈左路军在将领的指挥下已慢慢恢复了秩序，开始向高坡上的唐军发动了进攻，由三千刀盾队率先涌上，此时弓箭已失去效用，唐军纷纷闪开，从后面缓缓推出数百个巨大的布球团，里面浸透了火油，随着唐军火把的点燃，大火冲天而起，数百个火球向密集的敌军滚去，山坡下的李希烈军看见无数巨大的火球向自己冲来，无不吓得魂飞魄散，再也顾不得将领的喝令，扭头便向后逃去，即使是这样，也只有少数人逃开了火球阵，当大火球冲入敌阵时，一片惨叫声四起，无数士兵在走投无路的情况下，纷纷投河逃生，南霁云见时机已到，便大喝一声：“杀！”
四千名唐军将士一跃而起，手执大刀从山坡上杀了下来，如山崩地裂一般，这是从五万黑旗军中选出五千精锐之士，无不以一当十，直杀得李希烈军人仰马翻、纷纷跪地求降，不到一个时辰，刘展的一万左路军便全军覆没，这时对岸的刘展已接到快报，一支不明骑兵正朝宁陵驰去，刘展大惊，若宁陵丢失，自己的后路便被断掉，眼看唐军早有准备，去扬州也未必能讨好，情急之下刘展立即下令：“回兵楚州！”
他很清楚，对方是骑兵，此时宁陵一定已丢，只有趁对方立足未稳之机，绕道赶回楚州，才能逃得性命。对岸的南霁云军按照李月的命令，不留一名降卒，杀尽了这支罪恶深重的敌军，随即也向宁陵开去。
且说吴昊的骑兵先刘展军半日占领了宁陵，随即派出斥候打探刘展军的动向。
“报吴将军！刘展军并未向宁陵开来，而向东北方向绕去！”斥候探得刘展军的行动，急忙向吴昊报告道。
“哼！想跑，没那么容易！传令各军，立刻上马追击敌军！”
五千骑铁甲战士如黑色汹涌的海潮，又如低沉无边的乌云，迎着呼啸的风声在广阔的淮南平原上狂飙，只半日工夫，便赶上了北逃的刘展军。
“杀啊！”吴昊一声怒吼，五千铁骑人人奋勇，如惊涛骇浪般向敌军扑去。
望着远远一条黑线逼近，李希烈军被唐军气势所慑，斗志全失，无论刘展怎样吼叫，士卒们再无一听命，争先恐后的逃跑，刘展无奈，只好带着二千亲兵迎击唐军。
“放箭！”
一阵狼牙箭腾空而起，直向唐军射去，前几排的唐军纷纷被射到在地，战马长嘶带着唐军倒下，随即被后面的铁骑踏成肉泥，三排箭后，唐军便没有给敌军机会。
“杀啊！”
李希烈军在排山倒海般的铁骑面前，大多数人被这千军万马的骇人气势所吓呆，在如闷雷般炸响，五千铁甲骑兵瞬间便冲进了敌群，激起漫天的血雨和碎片，风卷残云一般横扫过李希烈军，不留给任何一名逃跑者生的希望，唐�