刘体纯带着主力北上后，只有少量的明军从城南豁口贴着城墙向东搜索前进，这些朝着汉阳总兵而来的明军只有几十个人而已，其中还有几个是在郧阳、谷城、宜城等地向明军投降的前清军绿营，更有一些是想立功转为战兵的辅兵。他们没有跟着贺珍、刘体纯的主力一起向北，而是沿着城墙向南城楼这边摸过来，本想劝降或是制服城楼上的守军，立下一点战功的。
乍一看到那面突然出现在自己面前的两丈高总兵旗，走在最前的十几个明军顿时也是目瞪口呆。这几个明军士兵和汉阳总兵、还有总兵的几个贴身亲卫大眼瞪小眼，一时间谁都没反应过来。
哗、哗、哗……
密密麻麻的披甲清兵跟着那面总兵的大旗，从街道的拐角处绕过来。
……
“确实是易如反掌。”
邓名一边发出感慨，一边带着卫士们慢悠悠地来到城南的豁口前。
和前几次一样，清军根本没能在豁口处组织起任何有效的抵抗；反过来，越来越有经验的明军对进攻时机的把握也越来越好。今天这一仗，比以往几次时机拿捏得更好，几乎是在爆破后的第一刻就冲进了城，清军那时多半都头晕眼花地在地上打滚呢。
缺口处现在只有少量的明军战兵，大批的明军辅兵正在清理豁口处的砖石，或是跟着战兵搜索周围的民房，一边安抚百姓，一边把那些企图藏起来的清兵搜出来。
在那些向东的士兵奔向南城楼时，一些明军士兵也从斜坡上爬上城墙，准备驱逐这一段城墙上的敌军，见明军爬上城墙后，为数不多的清兵怪叫着向南城楼撤走。在缺口两侧的城墙根下，还有不少头破血流的清兵，一个个垂头丧气地坐在地上，毫不反抗地听任明军的辅兵把他们牢牢地捆起来。
邓名根据以往的经验，知道很快城外就会发生无数起短跑比赛。城墙上无路可逃的守兵会用绳子把自己缒下城去，企图逃离注定陷落的城市。
但是城四周有上万双眼睛盯着这些人，辅兵会争先恐后地捉拿这些溃兵。拿获这些失去斗志、抛弃武器的敌兵是毫无危险的立功机会，除了极少数短跑天才外，绝大多数的溃兵都会被城外的辅兵拿获。
“那是什么？”从豁口边的斜坡登上城墙后，邓名指着南城城楼的方向，疑惑地问道。
这时已经有更多的清兵转过城南大道的拐角，那些想去攻打或者劝降南城楼的明军士兵也有几个反应过来，他们发一声喊，掉头就向来路奔回。
在邓名看到这些明军开始转身逃跑的同时，他也看到那些从城南大道上转出来的大队清兵，虽然距离遥远但也能看到黑压压的人头迅速地铺满城墙边的道路，无数的兵器在空中闪着寒光，不计其数的旗帜在一片刀光剑影中飘扬。
刀剑如林，旗帜似海。
第十七节 坚壁
在几个明军士兵撒腿逃跑的时候，汉阳总兵也猛醒过来，他急忙向守卫南城门的那个军官询问道：“贼人什么时候进来的？他们进来多少了？”
“城墙一塌就冲进来了，”那个军官哭丧着脸，凄惨地嚎叫着：“好几千啊，数也数不过来，都冲着北面去了。”
贺珍、刘体纯领兵进城时，这个军官在城楼上看了个真切，看到那么多的明军一拥而入，他手下的士兵胆子都吓破了。本来城楼上还有不少辅兵和招募来的城内丁壮，首先他们不敢不来，其次知府按照胡全才的吩咐定下了很高的赏格，不少钟祥壮丁就想卖力气挣点银子家用；城中一些胆大的无赖还从知府那里领了“勇”字号衣，想跟着守军一起向城外投掷砖石，不但能多挣些银子，还幻想着被当官的相中，挣个亲兵甚至小军官当当。
等看到明军涌入城中后，那些想挣钱的壮丁马上一哄而散，就是那些无赖也都扔下刚领到的号衣，拼命跑回家中，重新当良民去了。
“怎么可能？”总兵茫然地摇摇头，现在他已经顾不得琢磨明军是如何挖塌城墙的了。明明已经预先部署了一些士兵，还由有经验的军官和老兵带领着保卫城墙，最后竟然没有进行任何抵抗，这么快就让明军攻入了城中。
这时从城池的另外一面传来惊天动地的杀喊声，一个传令兵跑到总兵身边，他是气急败坏的安陆知府派来的，见到汉阳总兵后，传令兵急急忙忙地打了个千，嚷道：“大帅，城西贼人众多，知府请您速发援兵。”
“知道了。”总兵心中一团乱麻，局势的进展完全出乎他的意料，正沉吟着是不是该派一队兵去城西支援安陆知府时，又有一个衣冠不整的传令兵跑来。总兵认识第二个传令兵，这是他自己手下的武昌兵。
“大帅，城北要顶不住了，贼人已经杀进城了，人太多了，弟兄们实在打不过啊，大帅得赶紧带兵去剿灭啊。”第二个传令兵语无伦次地叫道。
带兵去城北的副将根本没有想到明军已经进城了，和郝摇旗的前锋撞了个满怀。还没来得及弄清楚后面到底还有多少明军，不一会，几千明军就从大街小巷里涌出来，把那五百清兵杀了个晕头转向，转眼之间就被卷走了小半。副将根本顾不得、也无力去给那些被困的部下解围，自己也是在亲卫的保护下拼死杀出一条血路，带着剩下的近三百人向着知府衙门且战且退，同时急忙让人来汉阳总兵这里告急求救。
“先去夺回缺口！”总兵听完报告，决定暂时谁也不去救，他要登上南城城楼看一看周围形势究竟怎么回事，然后才能做决定。不管是试图消灭城内明军，还是堵住缺口继续坚守，把城南被明军打开的缺口堵上都是不会有错的。
略一思考，汉阳总兵没有动用亲兵营，而是派一队绿营向豁口发起首轮进攻。现在局面一片混乱，亲兵营是总兵手中最有力的部队，他不敢轻易把亲兵营投入某处。
……
“好多的清兵啊。”城墙上的视野虽然不如城楼上开阔，但邓名也能看到聚集在南城楼下的清兵至少上千，刘体纯之前关于城内只有千多披甲兵的判断显然是大错特错。
“那面将旗好像个是两丈旗。”赵天霸一脸严肃，指着汉阳总兵的旗帜说道：“这城里有一个总兵！”
邓名环顾周围一圈，对穆潭说道：“马上去找刘将军，让他赶快带兵赶回来。”
穆潭领命而去。邓名和卫士们继续向南城楼张望，看到那里的清军调整了一番阵形，很快有一队数百人的人马向他们这个方向移动过来。
“他们是想夺回这个豁口吗？”
邓名想起以前夔东将领和自己说过的城池攻防战，这种豁口极其重要，如果丢失，不但前功尽弃，而且进城的部队也可能被切断退路而被全歼在城内。不过这次出兵以来，从没有遇到过清军的有力抵抗，每次留在豁口上的驻兵都很轻松。上次在宜城时，刘体纯、郝摇旗他们就认为对付城内那么少的敌军，根本没有必要留下重兵守卫豁口，所以没有派精兵把守。事后也证明他们判断准确，确实没有那个必要。
前些天从俘虏口中得知安陆府城空虚后，明军众将觉得此番攻城难度甚至还会在宜城之下，事先制定行动计划的时候，根本就没有人认为清军有力量反击豁口。
“先生，这里危险。”看见数百清兵向豁口方向开过来后，马上就有卫士建议邓名退出城去，与袁宗第汇合。
“如果被鞑子夺回这个豁口，城内的我军是不是就会危险了？”邓名不清楚城内到底有多少清军，实力到底是不是在明军之上，不过一定要确保刘体纯、贺珍两支明军的退路。
“郝将军那边不是还有退路么？”周开荒和其他卫士一样，对邓名的安全最为重视，他的恩主袁宗第此时也在安全的城外，闻言马上说道：“先生在这里太危险了，我们兵力不足。”
此时，那些与汉阳总兵迎面相撞的明军士兵已经上气不接下气地跑了回来，邓名的卫士们把他们拦住询问，很快武保平就跑上城墙汇报：“先生，确实是一面总兵旗。”
一个总兵大概手边有几千人马，而且会有一个装备、训练、士气都相当可观的亲兵营，这个亲兵营的人数一般会在六百左右，个别的将领甚至能有一千人的亲兵营。
而豁口附近除了邓名的卫队，只有上百个明军战兵，再加上二百多没有盔甲的辅兵。
“看来城内至少有一个总兵，鞑子的总兵力还不清楚，我们不能放弃豁口，把大军失陷在城内。”部下再次劝邓名出城时，他依旧摇头拒绝：“虽然鞑子的人不少，但是豁口并不大，我们有上百人，足以坚守一段时间。刘将军很快就会得到警报。我们宁可冒这个险。”
再也不听卫士们的劝说，邓名大步跨到豁口旁，伸手取过竖在墙垛上的红旗，举着它沿着墙向东走了一段，然后把它重重地插下，一只手用力地扶住，对卫士们说道：“我就在这里举着大旗，直到刘将军他们回来。”
如果城内真有清军的大批伏兵，如果城北的豁口不幸没有保住，如果局势真像邓名担心的那样逆转，那么这面红旗就能保证城内的明军不至于绝望，让他们知道退路依旧控制在自己人的手中。
见邓名远远离开豁口的斜坡，表示出绝不下城的决心后，卫士们也就不再争辩，而是立即开始进行战斗准备。
邓名看了看赵天霸，虽然后者换上了一副在宜城新缴获的铁甲，不过还是不如邓名身上的这一身质量好。
“今天我就守在城墙上不上前厮杀了，”邓名迅速把身上的铁甲和头盔取下，递给赵天霸：“我就在这里看你们了。”
……
汉阳总兵登上城楼后，立刻明白了守将为何会如此惊慌，甚至到了歇斯底里的边缘。
从南城楼上眺望全城，整个西城几乎都在战斗：安陆知府的部队被刘体纯包抄，截成了两段，其中的一部分正受到刘体纯的穷追猛打，知府身边的清军招架不住�