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虽然常常被人误会为宗室，但是上千人一起高呼殿下的场面还是不多见，上次遇到这个场面还是在万县的时候。邓名无可奈何地摇摇头，带着卫士和护兵离开了。
第二十三节 江防
邓名放走俘虏的第二天，刘体纯就回到了钟祥。听闻此事后他来找邓名，见面后并没有提俘虏的事，而是试图劝阻邓名继续进攻武昌。
“武昌，是湖广乃至天下的中枢，虽然武昌城里现在空虚，但是听闻武昌有险情，江陵、夷陵的清虏肯定会奔驰救援，他们顺江而下，转眼就到。”刘体纯不反对邓名带着兵力去长江边上耀武扬威一番，但却反对认真地进攻武昌：“要想打下武昌，必须先打汉阳。等我们拿下汉阳，渡过长江，再炸塌武昌的城墙，那时上游的虏师早已得到警报，肯定已经赶来了。我军的水师恐怕不占优势，万一被堵在长江里没能返回汉水，大军十分危险；就算水师能够撤退回汉水，我们留在南岸的官兵也会陷入险境。”
当然夷陵、江陵一带的堡垒非常重要，但是再重要也无法和武昌相比。钟祥一战歼灭了大批武昌的精兵，虽然邓名把俘虏们放回去，但这些斗志全无的士兵在短时间内也不可能恢复战斗力。据刘体纯判断，在这种情况下，一旦看到明军出现在长江上，湖广总督很可能不顾一切地从上游抽调部队；如果明军猛攻汉阳，胡全才很可能让江陵等地的清军全师而下，与武昌清军东西夹击明军。对于清廷来说，即便夷陵等地丢失，只要武昌还在就还有江防，若是武昌没有了，那整个湖广的长江体系就瓦解了。
“若是夷陵、江陵等地的虏师和武昌、黄州等地的鞑子会师，再加上湖南的兵力，胡全才就能凑出六、七万大军，两、三万的披甲兵，水师的实力也很雄厚。我们虽然也有一万四千的甲兵，但大部分都是新兵，队伍没有训练好，胜算恐怕不大。”刘体纯掰着手指头，一条一条地分析两军的优劣：“兴山的李将军（李来亨）路途遥远，无法及时支援我们；我们的水陆都不占优势，又顿兵武昌坚城之下，所以还是不要打这一仗为好。”
刘体纯说胜算不大已经很客气了，用对方一半的兵力和劣势的水师去进攻武昌这样的坚城，完全是自取灭亡。这还是最好的情况，有可能胡全才抽调部分军队回来就能给明军很大威胁，还不至于让江防有失，
邓名耐心地听完了刘体纯的长篇大论，认为对方说得很有道理，只有一点他不明白：“谁说我要打武昌？”
刘体纯脸上的表情似乎是在说：“你就别瞒我啦”。
听说邓名释放武昌降兵回家以后，刘体纯觉得自己立刻洞悉了邓名的用心，认为邓名肯定是为了攻打武昌做准备。战俘们回去以后，钟祥清军惨败的消息会迅速传扬开来，让本来就空虚的武昌更加人心惶惶；其次，看到这些战俘生还，武昌其余部队的斗志也会受到影响，当明军兵临城下、破城在即的时候不会拼死抵抗；最后，邓名发给每个士兵一两银子，这种罕见的行为会在沿途流传，让更多的人知道明军大兵压境。
听了刘体纯的解释，邓名笑道：“事到如今我也不瞒刘将军，我只是想把他们放了，并没有进攻武昌的用意。”
刘体纯依旧不信：“若不是为了立刻攻打武昌，放了他们有什么益处？”
“没有益处就不能释放俘虏么？”邓名反问道。
刘体纯愣了一下，着急地说道：“提督是不是认为这些降兵能够长久地记住这份恩情？”
刘体纯告诉邓名，现在这些武昌兵固然是一盘散沙，但假以时曰又会被清廷重新组织起来，到了下次打仗的时候，有军官带领，身处军阵之中，他们就算对邓名有再大的好感，也不会有临阵倒戈的机会。
钟祥惨败的消息只在最初一个月里有最大的震撼效果，再往后清军就会渐渐淡忘此事。释放俘虏只可以在短期内造成轰动的效应，但如果不趁着这机会进攻武昌，那实在是多此一举。
“原来如此。”邓名认真地思考着刘体纯的话：“刘将军说得有道理，但我确实没有立刻进攻武昌的打算。”
“那提督为什么要释放俘虏呢？”刘体纯不依不饶地问道，他认定邓名想进行军事冒险，所以赶来要打消他的这个念头。
“我没有任何军事上的目的。”邓名刚才听完刘体纯最开始的话才生出去武昌的念头，打算假装有攻取武昌的计划，引诱胡全才放弃江防，但是听完刘体纯的一番分析，认识到自己原本设想中的不足，因此从善如流地放弃了。
“给那些降兵银子干什么？不是为了拉拢人心么？”刘体纯还是不信。
“要是放这两千个俘虏两手空空地回家，他们沿途肯定会给老百姓造成很大的搔扰。从这里到武昌没有多远，路上吃饭、坐船，每个人有几十文钱就够了，我多给一些让他们心中有愧，也就不会去欺负老百姓，甚至抢夺行凶了。”若是俘虏在回家的路上把怨气撒在沿途的百姓头上，邓名觉得这些百姓反倒是自己害的。
“对啊，沿途百姓纵然感激，但若是一两个月过去，他们渐渐地也就把这事忘了。提督难道不是打算趁机沿着汉水顺流而下么？”
刘体纯觉得，邓名的目的是消除沿途百姓对明军的恐惧，让他们愿意与明军合作，为明军提供物资和情报。不过这效果是随着时间的推移而不断减弱的，若是半年、一年之后明军再来，百姓还是会感到恐惧。
邓名只好继续解释……
过了两天，周培公和其他几个被俘的幕僚看到没有动静，就壮着胆子试探着对明军说，他们在武昌也有家人。在这个时代，读书人和大头兵是不等价的，会受到什么样的处理，这些幕僚心中也是没底。他们觉得，既然连大头兵都不杀，大概也不会杀缙绅吧。
不料邓名对他们和对那些武昌兵的处理没有区别，也是每人发一两银子，打发他们回家。
这些幕僚并不看好夔东明军，本来也不想在明军中多停留。不过明军的这种处置方式还是让周培公等人都为之愕然，随后就是勃然大怒。其中一个岁数有些大的幕僚最为激动，愤怒地把银子扔在邓名脚前，大叫士可杀、不可辱。这个幕僚在营帐中暴跳如雷，唾沫横飞，旁观的人都觉得这个老头已经进入疯癫状态。
邓名退后两步躲开他，低头看了看地上那块银子。对方把银子扔到自己脚边而不是朝脸上砍过来，可见还残留着一些理智吧。
拱手向这些人道别后，邓名就让卫士们送他们离开军营。
事后，邓名不解地问周开荒：“我们给每人一两银子不算少了，他就是雇一辆车，坐车回武昌都足够了啊。”
“一两银子是不少，但是和普通的小兵待遇相同，让这些读书人的脸往哪里放？”周开荒觉得邓名此事做得不是太恰当，笑道：“提督不送银子是最好了，要送就得每人一百两。”
“一百两！可他们是俘虏啊。”邓名吃惊得跳起来。自从他分到大笔的银子以后，卫队的伙食得到了显著的改善：“我们哪怕是每天买一只羊来吃，一个月也花不了一百两银子！听说教私塾的先生，到了年底，学生的家长也就送一两银子的礼吧？”
“可是，连每个小兵都给一两银子，一个读书认字的缙绅，身价难道还没有百倍吗？”在正常情况下，给俘虏的幕僚一两银子应该不算少，但周开荒提醒邓名，他早先宣布给士兵的银子是遣散费，而不是卖命钱。既然对士兵都这么慷慨，那么给读书人的遣散费少于一百两就显得太刻薄了，一两银子就是不折不扣的羞辱：“既然舍不得，那还不如不给。”
“我是怕他们路上忍饥挨饿，有的人岁数大了，腿脚、眼睛都不好，有一两银子可以租车、租船。”邓名低声为自己辩解道。
得知这个新闻后，正要再次去地方上收集物资的刘体纯又赶来凑热闹。
刘体纯不解地问道：“提督的名声，一半要靠自己做，一半要靠缙绅们给传扬。若是让湖广的缙绅认为提督有意要羞辱他们，这对提督的名声可没有什么好处；而且善待这些缙绅，可以向湖广的士人表现提督光复湖广的决心，这可是千金买马骨的好机会啊……”
刘体纯认为那些幕僚中有一些人是真想走，但也有一些是装模作样。如果邓名表现出求贤若渴的样子，他们也许不介意扮演一下马骨。
“难道我做什么事情都一定有军事上的目的吗？”邓名叹息道：“我就不能放他们回去看望家人，无论高低贵贱都发给一两银子的路费吗？”
……
湖广总督衙门。
钟祥之战爆发的前一天，安陆府的知府觉察明军的哨探出现后，立即派人给胡全才送去一封信，报告明军先锋已经开到城下，钟祥城已经遵照总督大人的命令堵死了四座城门，近六千披甲兵猬集城内，足以保证城池万无一失。
这封信让胡全才很满意，当晚睡觉睡得很踏实。想不到这竟然是知府的最后一封信。
收到报告的第二天，他正在衙门里等候黄州府等地的援兵时，一份六百里加急的军情就飞入总督府——钟祥失守，安陆府全军覆没。
这个报告犹如晴天霹雳，把胡总督吓得不知所措。
派到钟祥去的省军是武昌现有的精锐部队和机动部队，对这支军队的战斗力和汉阳总兵的指挥能力胡全才都非常有信心，认为即使是十万明军来袭，也足以自保。但现在钟祥却转眼间宣告失守，近六千披甲兵不但没有能够守住钟祥，就是连稍微坚持几天都做不到。从两份报告的时间上看，钟祥好像也和宜城一样，仅仅两天就被明军攻破。在明军的攻势面前，六千披甲兵竟然显得毫无抵抗能力。
“这次贼人到底来了多少人？”胡全才瘫在椅子上发呆，片刻后已经满头大汗。
宜城只有