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“鞑子应该不知道我们的实力，今天早上我们只出动了几百人。”周开荒有些不自信地说道：“可能不会派大军来追赶我们，我们还是按照原计划继续前进吧。”
“没错，鞑子是不知道，所以他们可能派几百人来追赶我们，但现在他们已经知道我们在这里了，就不会被伏击，而且会有意地观察我们留下的痕迹，判断我们的人数。”任堂立刻指出：“用不了多久，我们的实力就会彻底暴露。”
东面是常州府，再向东就是苏州府，正是管效忠、梁化凤等人驻守的地区，如果听说身边就有数千明军活动的话，他们肯定会前来围剿：郑成功还在海上，只是有再次登陆的可能姓而已，而常州府的明军则是实实在在的威胁。
“即使管效忠和梁化凤都不来，那还有松江府的马逢知，”任堂提到了另外一个威胁，驻守松江的马逢知在此次战争中态度暧昧，现在郑成功大败，想必他正在惶恐不安，说不定正在后悔为何不和梁化凤一样，出兵增援南京：“马逢知手握一万五千绿营，其中有三千是骑兵，远比梁化凤的部队善战得多。说不定他会认为我们这五千人是他最后的机会，会想用我们的首级洗刷他首鼠两端的罪行，向清廷乞求一条活路。若是他只带着骑兵赶来，在我们逃出常州府前他就能赶上我们，就算我们逃进浙江他也会穷追不舍。”
邓名看着地图，继续前进进入常州府后，他们就会夹在南京和苏州之间，前后都是清军的重兵集团，除非两地的清军都毫无反应地按兵不动，连一点侦查部队都不派来，否则明军就会被清兵咬住、拖住，被侦查个一清二楚，然后在清军的前后夹击中被消灭。
“是该重新考虑一下的时候了。”邓名抬起头，对任堂和其他来参加军事会议的浙江军官们说道：“我们可以赌鞑子对我们熟视无睹，在两天之内不做任何反应，让大家能够平安回家，可你们真敢这么赌么？一旦鞑子追来，五千人不会有几个能活着到浙江，更别提去宁波了。”
即使是最归心似箭的浙江军官，此时也沉默不语，邓名继续说下去：“我们努力过了，但回家的路看起来不通了，我建议我们还是及早回头吧，现在赶回湖广或许还来得及。”
现在调头向回跑，虽然还可能受到南京清军的追击，但至少可以拉远与苏州清军的距离。
“只要我们迅速向西前进，南京方面的鞑子也未必愿意穷追，延平郡王眼下还能转移鞑子对我们的注意力。”邓名指出，现在清军已经击退郑成功对南京的进攻，在胜利在望的时刻，或许清军的战略会趋于保守。
……
崇明岛。
登陆已经两天了，但是守军依旧坚守着营垒。
在损失了大量的高级将领后，郑成功把失去领导的士兵调拨到其他营中，但现在士兵还远远没有适应新的将领，将领也完全不熟悉这些士兵。
今天从战场上返回的将领们，一进账二话不说就统统跪在郑成功的面前，虽然他们亲自督战，但士气和组织都一团糟的闽军却依旧拿守军无可奈何。
“先吃饭吧。”郑成功平静地说了一声，招呼部下们起来，让卫兵把晚饭端进来。
“张尚书只能自求多福了。”众人默默吃饭的时候，郑成功下了退兵的决心。
第五十五节 死地
郑成功攻打崇明岛，就是为了能够把家属安置在这里，外面有水师环绕可保无忧，这样闽军就有机会腾出手来与清军再决胜负。但迟迟拿不下崇明岛，只会让士气不振的明军变得更加趋于瓦解。郑成功得知梁化凤、管效忠等人已经到达苏州府，现在虽然他们慑于明军水师的优势不敢增援崇明岛，但郑成功同样不敢冒险，万一清军偷渡成功，以现在明军的状况，恐怕又会是一场类似南京城下的大败。
放弃攻打崇明岛后，闽军就不可能再回头支援浙军，也会失去对清军的牵制作用。郑成功虽然顾不上再管张煌言，但他决定还是分批从崇明岛撤退，有断后部队就不会被清军水师追击，也可以把苏州的清军多拖上几天——郑成功觉得对深陷内地的浙军帮助不大，只能算聊尽人事而已。
虽然这次出击南京的结果与郑成功所期望的完全不同，还损失了甘辉、余新等许多将领，但郑成功已经开始从负面情绪中摆脱出来。
在几个亲卫的陪伴下，郑成功走到海边。远望南岸，密密麻麻的火光都是清军营地的。郑成功的背后隐隐传来明军家属的哭声，她们在哀悼今天战死的亲人——由于没能肃清崇明岛的敌军，所以郑军依旧没能完成军属分离工作。
“荷兰人劫掠我国客商，我已经警告过他们两次了，说如有再犯必定兴兵讨伐。”郑成功在心里静静地想着未来的战略。为了建立这支军队，郑成功花了差不多十年的时间。这次损失虽然不小，但以现在郑成功控制的海贸航线，估计有个五年也就能恢复旧观：“但荷兰人听闻我失败，难免会再起抢夺之心。如果我对他们劫掠汉家的商船置之不理，很快我的收入就会大减；反过来，如果我征讨台湾，拿下荷兰人的基地，以后澎湖、台湾之间的航道收入就不再是我与荷兰人共享，而是为我所独占……虽然这也要花费一些时间，但五年之内我依旧可以恢复军力，而且还多了一个台湾，可以用来安置家属，下次再进攻南京的时候也就不必担心后方的安全。”
清兵已经到达苏州府两天了，但是他们始终谨慎小心地沿着岸边扎营、布防，没有任何增援崇明岛的企图。如果不是眼下郑成功对自己手中军队的纪律、士气严重缺乏信心，完全不用着急离开的。看着清军那副畏惧郑家水师的样子，郑成功又在心里说道：“我还是会来的，会一次接着一次地杀入长江，登陆山东、福建、浙江，这万里江防、海防，你们能守得住多少？我不会再犯带家属的错了。”
今年郑成功只不过三十五岁，风华正茂，他觉得自己还有充分的时间和机会光复中原，为大明夺回两京。盘算了一会儿夺取台湾能给自己带来的海贸收益后，郑成功的思路飘得更远：“吕宋为西班牙人所得，他们曾两次残杀华侨，视我大明子民为猪狗，我也两次警告过他们了，不过之前一直鞭长莫及。等我军拿下台湾后，若是西班牙人恭顺，我也没有必要在他们身上耽误时间，若是他们依然杀害华侨，我可举兵讨伐。等拿下了吕宋，把所有的航道都握在手中后，收入再增加一倍不成问题，就是养二十万大军，每年发动一次北伐，财力上说不定都可以做得到。”
收起了越飘越远的思绪，郑成功重新把目光投在海对面的清军营地上。
“来曰方长。”郑成功轻轻地说了一声，他的言语中再次充满了自信和百折不回的气势。
不过郑成功并不知道，在邓名原来的世界上，他并没有更多的机会了。
在那个世界，四年后，郑成功确实夺取了台湾，妥善地安置了军队的家属，独占了台湾黄金水道，并发国书给菲律宾的西班牙总督，要对方不得歧视华人并侵害华人财产。西班牙人对此置若罔闻，依旧屠杀华商，消除西班牙人的贸易竞争者。而菲律宾的华人不但是郑成功的贸易伙伴，也是他的兵源之一。得知此事后，郑成功整顿部队，联络菲律宾的华人，准备跨越重洋把菲律宾纳入中国版图，同时完成对东亚贸易的垄断。
但在郑成功预定出兵曰期的一个月前，连续传来他的父亲、弟弟们被清廷杀害的噩耗，以及儿子郑经私通乳母等消息，连续的打击让郑成功一病不起。他在临死前悲愤至极：“我才三十九岁，尚未光复中原，怎么就要死了呢？”郑成功抓破自己的脸，自云无面目见明帝于地下，随后逝世于台湾。
……
邓名返回湖广的建议在浙军中引起了轩然大波，好多人认为既然已经走了好几天了，那就干脆走到底，但大部分人最后还是支持邓名的决定，认为继续前进实在太危险了。苏州有通向杭州的大道，如果清军决定追击可以迅速赶到，甚至可以比明军先到，堵在明军头里；而明军需要从太湖南岸绕过去，道路要难走得多。
但争执又耽误了半天的时间，第二天明军并没能及时出发，到下午的时候，任堂匆匆赶来，告诉邓名有数百人不辞而别，自行继续向常州府前进了。听说此事后邓名也是又急又气，对任堂叫道：“他们离开大军独自行动，有几个能够逃脱？十有八九都要落入鞑子之手，现在可好，他们还知道我们的计划，等他们被鞑子捉住后，我们的兵力、虚实和行动路线也就会统统为鞑子所知。”
邓名无法再等下去，表示自己会立刻向芜湖出发，让愿意走回头路的浙兵跟上。任堂虽然很想返回浙江，但也知道在行踪暴露的情况下强行闯关凶多吉少，就说服一些浙军首领跟着邓名一起出发。见有人带头，那些还在犹豫的浙江士兵就纷纷跟上。不过仍有一些人决心冒险回家，就此和大部队分离，化整为零向东去了。
到傍晚扎营的时候，检查人数只剩下四千出头了，见邓名闷闷不乐，李星汉就宽慰道：“离开的将士目标小了很多，可能会有不少人脱险。”
“很难。”邓名摇头道：“不过我现在很后悔为何昨天还要继续向东走冤枉路，当时就应该当机立断，马上回头。”
说着邓名又叹了口气，为自己的优柔寡断后悔：“若是昨天马上回头，不但可以多出一天路程，而且大部分人见距离常州尚远，可能也不会心存侥幸去冒险，这完全是我的错。”
“提督不必过于自责，毕竟这不是您的军队，凡事都需要和我们商量。”任堂闻言也赶忙安慰道：“若不是您带着卫士跟我们一起走，路上也不会那么容易避开鞑子耳目，我们可能早就被发现了。”
之前邓名总是带着卫士为