张长庚给周培公的指示是尽力协助蒋国柱解决麻烦，以便在两江留下善缘，对张朝也要小心讨好，在这场两江总督的竞争中做到不偏不倚，这样将来无论谁得胜都是湖广的朋友而不是敌人。而周培公也确实没有想太多，打算在蒋国柱和张朝之间保持中立，但去过南昌后他的这个决心有所动摇，虽然张朝只是给他一张画饼，但江西巡抚的诱惑力实在不小，周培公也无法完全不动心。
在周培公怀着复杂的心情乘船东进时，南昌给周培公讨请布政使衔的加急奏章也向燕京发出，这封奏章当然途径南京。
“太无耻了！张朝、董卫国，我太低估你们寡廉鲜耻的程度了！”这封奏章让江宁巡抚出离愤怒了，如果蒋国柱有办法扣留这封奏章不让它送到燕京的话，那他说不定还不会这么生气，偏偏他没有任何办法阻止，若是动小动作阻挠的话，那他和周培公也就结仇了。
“张朝、董卫国！你们还有没有国家法度？难道国家的官职名x器就是你们用来谋取私利的工具不成？周培公明明是个通邓的贼子，你们居然替他求官，真是罪该万死啊。”蒋国柱怒不可遏，因为根据他的官场经验，这个奏章还有很高的成功率，在江南糜烂、漕运受到威胁，而达素又无法回援的情况下，燕京多半不会在乎一个虚衔。张朝更把湘军吹得天上少有、地上绝无，燕京看到周培公手握这么一支强军，同时被湖广总督和江西巡抚倚重，更不会吝惜赏赐——特殊的形势下当然要用破格的恩宠。
但周培公抵达南京时，发现总督衙门中门大开，江宁巡抚笑吟吟地亲自站在大门前迎接他，南京的文武百官侧立于两旁，这迎接规格就是南昌也远不能相比。
见到这番阵势，换个胆小一点儿的人，说不定当场就吓得小便失禁了；这一年来周培公与邓名斗志斗勇，抄家灭族的事情做了没有上百件也有几十桩，胆色早已非一般人能比，但也不禁胆战心惊，远远地躲开那道中门。江宁巡抚走下来迎接时，周培公先是跪地行礼，然后连连谢罪：“朝廷大x法，中门只为钦差大臣、传旨天使、上任总督而开，下官不敢僭越。”
“周老弟奉旨来援两江，虽然没有一个钦差的名分，但和钦差又有何分别？”虽然还没有喝过酒、吃过饭，但蒋国柱自来熟的本事显然比董卫国还要胜一筹，已经对周培公用上了和江西布政使一样的称呼。
蒋国柱亲切地把周培公扶起来，当着周围南京文武的面高声笑道：“现在邓逆流窜江南，生灵涂炭，父老盼望王师如久旱之盼甘霖、幼子之望慈母，周老弟帅三万湘军健儿星夜赶来，在江南父老心中，可比再世父母，本官也是铭感五内，为周老弟开一次中门又有什么不可呢？”
蒋国柱问话一出，跟在他身后的江宁官员马上就凑趣似地大喊起来：
“太合适不过了。”
“周大人不必过谦。”
“全望周大人讨平邓逆，还江南百姓一个清平世界。”
“呵呵，公道自在人心啊。”蒋国柱笑容满面，不顾周培公的抗议，扯着他的手带他从中门走进两江总督衙门，还不忘对面露苦笑的周培公开玩笑道：“若是周老弟不能讨平邓逆，让江南父老失望了，那下次来就没有中门大开的待遇了啊。”
僭越的罪名虽然不小，但比起周培公身上数不胜数的抄家灭族大罪，其实也算不上什么，因此过了一会儿他就放平心思，不再局促不安。
“就是，通邓都做过了，还怕走中门么？”见状蒋国柱暗暗点头，内心里对周培公的评价又上升了一个档次。
“邓贼盘踞镇江不去，不知道周老弟有何良策教我？”分宾主坐定后，蒋国柱身边只剩下两个心腹，示意周培公但说无妨，不过在周培公回答前，江宁巡抚又一拍脑门抢先说道：“啊，本官差点忘记了。”
说完蒋国柱就站起身，双手从桌面上捧起一个红绸包，缓缓走下位置，郑重其事地递到周培公面前：“这是江南布政使大印，周老弟不妨先收下。”
“这……这……”周培公口干舌燥，手足无措地看着那方大印，位高权重的江宁巡抚就这样站在身前，双手捧着布政使的大印，让周培公接也不是、不接也不是。
“朱国治辜负圣恩，已经下狱戴罪。”
本来邓名俘虏了朱国治后，还曾考虑过利用他去与蒋国柱竞争，但朱国治却是满清铁杆，而且江南地方官吏对他把江南机动兵力丧尽一事也是口诛笔伐，显然朱国治既然回到南京也难逃一死，这让他失去了所有的利用价值。除此以外，朱国治在浙江任上也对抗清志士极为残忍，即使是缙绅阶层他也本着有杀错、无放过的精神严厉排查，任堂和其他舟山军对朱国治都极为痛恨，根本不愿意看到邓名与他合作。最后一点，朱国治还贪婪无比，极尽搜刮民脂民膏之能事，虽然清廷因为他的忠诚而不闻不问，但这也让他彻底失去了名声，邓名很快就发现与他合作有害无益。
因此在拿到蒋国柱偿付的一百万两银子后，邓名很快就和江宁巡抚达成协议，写了一封劝降信塞在朱国治怀里，然后把他送到蒋国柱的制定地点。明军在清军营地前不远给朱国治松绑，在他掏出怀中的信看清楚到底是什么之前，如狼似虎的两江总督标营官兵就扑上来将朱国治捉住，现在他除了丧师以外，还多了一条替邓名当说客的罪名。本来蒋国柱还表示愿意为邓名这封信付几万两银子，但邓名慷慨的表示，看在两次合作愉快的情面上，这次就是给江宁巡抚的免费效劳了，还对蒋国柱称这是举手之劳、让他不必客气——事实上也是，提笔写一封劝降信确实是举手之劳。
蒋国柱又对周培公说了一番和董卫国相同的说辞，这些冠冕堂皇的大道理都是张朝写在奏章里的，蒋国柱不客气地抄袭过来，接着又对周培公说道：“江南布政使位置空悬，本官已经为周老弟向朝廷请旨，在剿邓期间就由周老弟代为掌管此印，若是朝廷不许可，周老弟到时候再还给本官好了。”
见周培公还有些迟疑，蒋国柱就诚恳地进一步劝说道：“能者多劳，当仁不让，此乃正理，周老弟若是一曰不接此印，本官就一曰不返身落座。”
“巡抚大人抬爱，下官愧领了。”周培公终于伸手将江南布政使的大印接下。
“等朝廷明旨下达，周老弟就是江南代布政使，以后除了愚兄之外，这总督衙门的文武就都是周老弟的下属了，”周培公接了印之后，蒋国柱的口气更加亲热：“愚兄素知周老弟仁厚，但事关朝廷体统，周老弟不可失却了上官的威仪。”
先是大开中门迎接，然后就成为了这江南一人之下、万人之上的重臣，饶是周培公才思敏捷，也有些不知该回答是好了。
“愚兄现在是代理两江总督，如果不是邓……嗯，邓名来镇江。”既然周围只有周培公和两个心腹，蒋国柱对邓名的称呼也稍稍改了一些，对周培公也变得更加亲热：“愚兄这个代字多半早已经去掉了，若是邓名迟迟不肯离开镇江，愚兄莫说荣升总督，恐怕连这个巡抚的位置也保不住。唉，愚兄的身家姓命、前程富贵，就都要依仗贤弟了。”
“巡抚大人言重了，下官敢不尽心尽力？”周培公笼统地答了一声，觉得蒋国柱似乎话里有话。
果然。
“那就全靠贤弟了，若是愚兄一朝得意，绝对不会忘记贤弟的功劳，那时江宁巡抚一职自然是贤弟囊中物。”蒋国柱说完又轻叹一声：“贤弟如此年轻，等愚兄告老还乡后，这两江总督一职，难道还能逃出贤弟的手掌心么？”
蒋国柱生怕周培公会为南昌的事而与自己有隔阂，还大度地表示自己根本不在乎，反正张朝给的只是一个衔，而不是蒋国柱这样的实缺，蒋国柱根本不怕竞争，胜券在握让他心情大好，还风趣地说了个玩笑：“古有苏秦佩戴六国相印，今有贤弟身兼两省布政，这也是一段佳话嘛，说不定将来贤弟兼的布政使还不至两省呢，反正愚兄是很盼着看到贤弟功勋不让古人的。”
返回给自己安排的住宅后，周培公抚摸着刚刚到手的布政使大印，感觉自己好像是在做梦一般。
“我家有些积蓄，可以供我读书，考上秀才后有了一份禀粮，后来又考上了举人，在湖广总督衙门有了一个幕客的差事，拿到了一份例银。到那时一起都没有什么稀奇，可这一年来我好像每天都在做梦，一口气买下了家乡万顷良田，成为湖广总督的心腹，出任武昌知府，这次又一下子身兼两省布政……所有的改变都是从通邓开始的，自从我被邓提督俘虏了两次，搭上了关系后，我一下子就转运了啊。”
第二节 抵x制
周培公抵达南京后，打着湖广绿营旗号的清军就络绎不绝地开到南京，然后再浩浩荡荡地分批赶往镇江。
对于普通百姓来说，这就是周培公带来的三万援军，每天都有数不清的士兵经过南京，显然是人多势众、实力雄厚；百姓中一些比较有见识，觉得这兵力好像有点不太对，并没有官府宣传的那么多，每天路过的大概也就是一、两千到两、三千士兵，虽然连着通过了四天，但这都加起来也还不够三万之数，不过他们也不会愚蠢到去和官府打听到底有多少人，万一被官府当作细作抓起来岂不是糟糕。
胥吏比百姓更清楚官员的品姓，他们也觉得人数不太对，不过官员必定会在数字上作假，所以即使湘军没有三万也不值得大惊小怪。大部分底层的两江官员，看法和胥吏也并没有什么不同。
而两江总督衙门里的一些幕僚和负责的官员，心里就很清楚这从南京城外路过的清军，有很多都是两江的部队。蒋国柱效法当年董卓进京时的手段，把标营分成几波，每一支标营都带着一批辅兵，化妆成湖广绿营大摇大摆地从南京成千通过，乘船东进一段，