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这胡商做事老到，要买些好瓷、好锦做回货，说买定瓷锦之后，才出手象牙。冯赛不愿多计较，笑着答应了。锦帛他已经牵头买定，瓷器那胡商看了几家，却都不中意。正巧冯赛的一个熟客来信说运了一船龙泉哥窑上品黑瓷，人已在泗州，清明到京。眼下东南水路不畅，名瓷更加难得，胡商听了十分欢喜，带着三个随行仆役，牵了五头骆驼高高兴兴出来。
冯赛骑在马上，一边随口和胡商说着话，一边却想着心事。今天是他的侧室柳碧拂的生日，柳碧拂去年才娶进门，这是第一个生日，又刚怀了身孕，冯赛本想好好办一办，但正室妻子邱菡那里却不好说。为了这事，这几天他一直没敢去柳碧拂房里。昨晚随意提了一句，邱菡只淡淡应了一声，既不热，也不冷。他也就不好再多说。今早起来，冯赛又偷偷跟柳碧拂说，柳碧拂才听了半句，就忙摇头低声说了句“还是别办为好”，随即就躲开了。
今天冯赛本打算带着家眷，去郊外踏青赏花，也算一举两得。可是那闽西瓷商偏偏今天到，还有那桩炭生意也必须今天办妥。看来只能晚上想办法替柳碧拂庆一庆。但如何既不惹邱菡生气、又让柳碧拂欢喜，着实让他犯难。
冯赛一直做的是撮合人的事，十几年磨下来，不论什么人，他相信都能圆活。可轮到家中这一妻一妾，他却有些计拙了。
他笑着摇摇头，正要出东水门，忽然听到身后有人唤“冯二哥”，回头一看，是旁边曹家酒栈的店主曹三郎，不知为何，苦着个脸。
冯赛便让胡商先行，回马过去，曹三郎张嘴便是一大篇苦水，冯赛耐着性子听了半天，原来是为酒价。
大宋酒政实行“买扑法”，酒曲只许官卖，不许私造。酿酒卖酒则按酒税额，包给富商大贾。商人买断某一市区酒务，便能独家酿造买卖，区内其他酒家只能在他这里买酒。私造酒曲五十斤、私贩酒三石以上，皆处死。
对面的孙羊店是城东南厢最大的酒户，年年都是由他家买扑这一片的酒务。可是今年，东南厢内外的酒务被一个富商高价买扑去了，那富商叫汪石，他并没做过酿酒营生，买扑到这一片酒务后，回头又想转卖给孙老羊。孙老羊自然先是赌气，不肯接手，但毕竟独占惯了的，不愿受别家勒扣，终于还是用高两成的价买了回来。这样，他不得不提高发卖价，东南厢城内外几百家酒肆的酒价就比其他城区高了两成。一角下等小酒，别处卖七十文钱，他们却不得不卖八十五文。
曹三郎苦着脸说：“那个汪石过过手就是几十上百万，我们这些一杯一盏伺候人的，辛苦一场却白辛苦。冯二哥，您说话有分量，‘牙绝一句话，汴京十万银’，又和汪石、孙老羊都亲熟，您看能不能约了酒行行首，跟他们两位说一说？我们生意做不下去，老孙自家也不好过。”
冯赛在汴京商界行走十来年，圈广人熟，渐渐做到头等地位，得了个“牙绝”的名号，又素来看重信义，富商巨贾都买他的账，市井间因此传出“牙绝一句话，汴京十万银”的话头。
冯赛听了笑道：“多谢曹三哥看重。成，我去说说看。不过未必说得通。我有一个月没见汪石了。这两天他该去太府寺交纳利钱，应该要来找我。我若见到他，就约他到孙羊店说一说。对了，曹三哥，我早前引荐那个炭商谭力住在你店里，这两天你可见过他？”
“几天前，谭力还住在这里，寒食前一天打点行李走了。我也正要问这事，他这两天似乎都没给炭行送炭？我店里存的炭眼看就烧光了，今早去炭铺买，炭铺也没存炭了。明天若再不送来，我这里就得断火了。”
“我正要去城外寻谭力，先走一步。”
邱菡透过车厢后壁板的缝隙向外望去，车已拐过了城东南角，沿着护龙河向北缓缓而行。前面就是东水门，难道是去汴河？
邱菡今年二十七岁，嫁给冯赛已经八年。她的容貌虽然只是中等之姿，但皮肤洁白，目光明净，加之仪态端静，望过去自然让人心生敬慕。然而此刻，她的发髻已经凌乱，双手被绑在背后，嘴被布条勒住，一缕鬓发散在脸前，不时随着车厢晃动，遮扰着视线。脸色则由于惊怕，苍白中隐隐发青。
她的两个小女儿也被绑着。珑儿紧紧贴着她，将头倚在她的腰侧，刚才受到惊吓，哭了一阵，但毕竟才三岁，并不懂什么，这会儿已经安宁些了。玲儿坐在对面，今年七岁，已经能明白这处境，一双又黑又亮的眼里满是惊恐。
柳碧拂则隔着珑儿坐在她这一侧，已平静下来，垂眉低眼，呆呆坐着。从侧脸望过去，她虽然也被绑着，却似乎并没有损及她的秀容，眉眼仍旧如同柳叶清露一般，反添了些忧怯，越发惹人爱怜。
只是，她那一副听之任之的模样，让邱菡有些鄙夷。也难怪，她这样的女子，恐怕早就听任惯了的。邱菡看了一眼柳碧拂尚未隆起的腹部，随即转过头，这时哪有余力花心思在她身上？
邱菡望向对面那两个男子。两人分别坐在玲儿两侧，一个高颧骨、薄嘴唇，一双手搭在腿上，暴着青筋，手指不住轮番叩动；另一个扁头扁脸、皮肤黝黑，有些蛮憨，昏蒙蒙一对大眼珠不停地左右转动。两个人衣着样貌看着很普通，像街头寻活的一般力夫杂役，眼神却时刻透着警觉。
两人看邱菡在打量自己，一起回盯向邱菡，邱菡忙低下头，暗暗寻思。丈夫冯赛说今天要带胡商去东水门外汴河接货，这车又正前往东水门，难道是丈夫想替柳碧拂庆生，我没有搭理，他在故意捉弄？但戏耍也有个限度，绝不至于此。这事若和丈夫无关，那又是为何？
恐惧寒水一样涌起，她不敢再深想。
才出城，冯赛就觉着景象不对，汴河虹桥那头传来一阵阵呼喝叫嚷声，沿街的人全都伸脖踮脚，朝那边张看，有的急忙忙赶过去瞧热闹。这几个月汴京不太安宁，不时闹出些稀奇古怪的事件，恐怕又生出什么异常了。
冯赛不爱凑这些闲趣，见胡商的骆驼队已过了护龙桥，忙追了上去：“易卜拉，那边人挤，这会儿不方便过桥，咱们在这里稍等一下，等乱完再过去。”
对街军巡铺前龙柳树下有片空地，胡商就吩咐三个仆役把骆驼赶到那里。冯赛和易卜拉也走了过去，站着说话。这时，虹桥那边人声越发震耳，冯赛朝那边望了望，视线被树和房挡住，望不见什么，只看见人们纷纷往河岸边奔过去，恐怕这次事件不小。他这时也不由得有些好奇了。
正在张望，见一个粗壮后生挑着一副挑子走了过来，外衣褪到后腰上，露出里面一件破汗衫，甩着两条腿，走得飞快。冯赛认得是沿街卖乳酪、乳饼的牛小五，他的货是从东城外乳酪何家赊取，何家因学到了胡人制法，乳酪比城里各家都鲜浓些。冯赛想着妻子邱菡爱吃他家的乳酪，便叫住了牛小五：“小牛哥！”
“冯大官人！”牛小五忙笑着止步。
“虹桥那边出什么事了？”
“似乎是一只客船桅杆没放下，撞到了桥梁上。我赶着进城，没细看。”
“哦，就这点事……你进城送些乳酪去我家。还是那个价吗？”冯赛从腰间取下钱袋。
“现今什么都涨价，乳酪也……”牛小五憨笑了一下。
“现价多少？”冯赛也笑了。
“一块只敢涨了两文钱。”
“好，送十块去……”
冯赛正要掏钱，一低头，见牛小五挑子前面竹筐里套了个木盆，里面盛着清水，水里有七八尾鲜鱼，鱼样各个不同，有青鱼、鲤鱼、草鱼、鲢鱼……个头都不小，均在一斤以上，水底竟还有一只鳖。
“你如今还搭卖鱼？”
“不是，这是我爹昨晚从汴河里捞的，留了两尾自己吃，剩的拿出来卖点钱。”
“你爹会捞，捞的鱼竟不重样。”
“只是昨天运气格外好。”
冯赛想起柳碧拂怀了孕，该多滋补滋补，见那只鳖至少有二斤重，就问道：“这只鳖多钱？”
“这个没卖过，我也说不准，大官人想要，随便赏几个钱就成。”
冯赛估摸时价三百文钱左右，又想到单买鳖，怕邱菡会介意，便从系在马鞍上的钱袋中取出七陌钱：“那鳖就算三百文，另一百五十文再买两尾鱼。再加上乳酪一陌钱，总共七陌，都是街市通用陌数。”
一陌钱原本是一百一串，但中唐以后，铜钱紧缺，官府就用八十文抵一陌，叫“垫钱法”。到五代后汉，为刮钱，又创出“省陌法”，民间向官府缴纳赋税，仍按八十文算一陌，官府出的钱则减去三文，七十七文算一陌。大宋沿袭了“省陌法”，官中一陌为七十七文，民间各行各业陌数则又各不相同，鱼肉菜行七十二，金银行七十四，珠珍行、雇仆婢六十八，文字五十六……为求方便，街市通用的则是七十五文。
“成！”牛小五忙笑着点头。
“那就一起送到我家里。她们爱吃什么鱼，让她们自己选。”
牛小五憨笑着点头，双手接过钱串，见都是崇宁年间的旧铜钱，更加欢喜。这几个月，市面上的宣和新铜钱突然冒出许多假钱，冯赛为免麻烦，托解库的朋友，将家用的钱全都换成了三年前的崇宁旧钱。
牛小五打开背着的钱袋，将七陌钱揣了进去，钱袋口一斜，里面零散的一枚铜钱跌落到地上。牛小五忙俯身捡起那枚钱，吹了吹灰，用两只手的拇指和食指托着那枚钱，神色忽然变得十分恭敬，朝着天空拜了两拜，嘴里默默念叨了两句，又从腰间取出张旧帕子，小心将那枚钱包裹起来，仔细揣进怀里，这才向冯赛道声谢，挑起挑子走了。
“他刚才在做什么？”胡商易卜拉纳闷道。
“他是在拜‘母钱’……”冯赛笑着解释，“今年不知从哪里起的话头�