车轮铺。
黄胖便慢慢晃到榆疙瘩街，从街口一眼就能看到，左边第二家便是那车轮铺，梁老汉和长子正在店头推刨锯木。黄胖想，直接去问恐怕难问出什么，便走进街口的艄二娘茶铺，店里清静，只有两三个人在喝茶。店主艄二娘扭着胖腰身忙迎了上来：“黄哥，多久没来了？快快坐！”
艄二娘四十来岁，生得肥肥胖胖，原是一个艄公的妻子，那艄公死后，便独自开了这家茶铺。人都忘了她姓什么，就唤她艄二娘。她虽生得小眼厚唇，却爱描描画画，一张大脸擦得粉白，嘴涂得鲜红，希图用这风情样儿多赚些客人进来。熟客们常和她拌嘴逗趣，叫她“骚二娘”。
“骚二娘，来碗杂辣羹。”黄胖笑眯眯坐下。
“呦呦！黄哥你这样一个富贵身量，才吃这些汤水？”
黄胖想着今天已得了一贯钱，又要从她这里探些口风，便笑道：“天黑还早，你急个什么？再上四个灌浆馒头，切半斤羊杂四软，打半角小酒。”
“这才是么。”艄二娘裂开红唇，龇出大牙笑着转身去备办。
酒菜上来后，黄胖先一阵浑嚼烂咽，吃了个肥饱，这才打着响嗝道：“骚二娘，来碗汤。”
“慢慢喝，小心烫哦。”艄二娘端了碗汤过来放下。
“还是二娘最体贴人。你一个人操持这茶铺，太辛苦，我看隔壁那梁木匠勤勤恳恳，又是个鳏夫，不如你们两家合起来做一家，倒是件大好事。”
“呦呦！黄哥又胡嘴胡舌耍弄人，那梁老汉年纪够做我伯父了。”
“那就换他儿子，年纪又轻，又精壮。”
“黄哥越说越歪赖了，”艄二娘伸出肥指戳了黄胖肩膀一下，“你眼里，我只配那些粗粗笨笨的男人？”
“他这大儿是粗笨，不过我听着他家小儿子倒很伶俐，可入得了你眼？”
“你没听说左藏库的事？”艄二娘坐到左边，压低了声音，“他家小儿子这会儿正戴着枷往西边路上受罪去了呢。”
“倒是听人说过，真有这事？”
“怎么没有？听说一库的钱都飞走了，那梁二偏巧是那库里的巡卒，被问了罪，发配两千里远恶军州了。可惜了一个好后生。”
“那钱飞走，没飞些到他袋子里？”
“前几天，有两个官儿在我这里歇脚喝茶，悄悄说起这事，我有头没尾听了几句，听他俩说，那天地上倒是掉下来不少钱，但那是国库，那些掉下来的钱可是咱大宋的‘母钱’，少一个，都要刮走亿亿万万的钱，敢轻易让人拿了去？户部去领钱的那个官儿，当时就严逼着库里的人，把那些掉下来的钱全都搜到一处，都交公了。”
“是喽，那些‘母钱’可了不得！那梁二就没偷偷藏一个？若是我，吞进肚里，回来再拉出来，谁能查得出来？”
“若拉不出来，在你肚里生出无数子钱、孙钱，看撑死你。”
“能被钱撑死，也算福分啊。”黄胖正笑着，忽然想起自己的来意，忙把话头转回去，“那个梁二白看着泼天的财富，却没顺一个‘母钱’出来。”
“他？就算得了那些钱，也还是要输进别人的钱袋里。”
“哦？他好赌？”
“可不是？这梁二别的都好，就这一条伤够了他爹的心。但凡有点钱，全都孝敬给了赌窝。连家里的钱都要偷，他爹几天才能搓弄出一个车轮，到他手里，就是一眨眼。可毕竟是自己的儿，他被发配，梁老汉整整哭了一夜，我在隔壁听着都睡不着。”
“他就没赢些钱回来？”
“十次能赢一两次就算大吉大利了。赢钱的时候，他倒也孝顺，买酒买肉回来给他爹。上个月有回还替他爹、他哥哥从头到脚买了两套新衣裳鞋帽呢。”
“哦？上个月什么时候？”
“月头上，还买了好些鱼羊酒果，他家三个光棍汉子，不会整治菜肴，拿到我这里替他们烧煮，晚间请我过去，一起吃了个醉饱。”
第五章
汴京粮荒
纾民阨，阜邦财，使兼并豪强者不得作。
市之大政，于是乎在。
——王安石
“你可还记得几年前咱们两个论‘信’？”周长清忽然问。
冯赛心头正乱，不知道周长清为何忽然提到这个，但还是点了点头。
“那时时候未到，你恐怕未必真的能解透。我儒家的学问，正要在行事中去思、去解、去行，才是活学问。如今你遇了事，正是体认的好时机。”
几年前闲谈时，周长清曾问冯赛：“你如何看这个‘信’字？”
当时，冯赛略想了想，随口答道：“人心难测，人与人交往，先求的便是一个‘信’字。信得过，才愿交往；信多少，便交往到多少地步。”
“道理是对了，却不深透。你如何解孔子所言‘自古皆有死，民无信不立’？”
“获信于人，才能自立？”冯赛虽读过儒家经典，却只是顺眼看过，从不曾深思。
“你把个‘信’字看得小了。”周长清笑着摇了摇头。
“小弟读书不精，还请大哥详解。”
“我也不敢说真悟透了这个字。不过，这些年反复思忖，多少有些自家体认。在我看来，这一个‘信’字，由里及外，能分作四层——心、我、人、世。”
“哦？这见解头回听到，大哥快讲讲。”
“先来说心。人心乃人之本，信，先是从心开始。你信什么，便是什么。”
“境由心造我倒知道，但信什么便是什么，怎么解？”
“譬如一人生在屠夫之家，其父自小就教导他，你这一世注定了只能做屠夫。那孩子若信了，一生便只把自己当作屠夫。他若不信，便会试着去做其他人。譬如他相信自己能做个剑客，便会去学剑；若信自己能成君子，便会去学圣人之学。”
“有道理。不但境由心造，这人生一世，也是由自家心中所信而定。”
“这里面还有一层更要紧的意思。”
“什么？”
“心是个虚空的物事，人总得装些东西进去，才能安心。有人装功名富贵，有人装圣贤道理。多少都得依仗些外物，才立得起来。一旦外物没了，心便像皮囊漏了气一般，人也就倒了。就如咱们做生意，有了钱，才觉得气壮，没了钱，便低头丧气。这便是把自己的心当作了钱。佛家这一点解得深透，心只是个空明，不依不傍，不增不减。穷也好，富也罢，心能始终空明，人才屹立不倒。于得失之际，才能始终安然。”
“不忘初心？”
“对，看一个人，不看他有什么，而要看他没有的时节。最简便的法子，是看他闲来无事、独自静处时候。他若能坐着住，享得了清静，这人便是他自己。若是坐立不安，总得抓些什么、做些什么才能安心，这人便是失信于心，自家做不得主，也难立得起来。”
回想起往日这段话，冯赛忽然明白周长清的深意，忙惭愧道：“大哥，一遇事情，我便丢了心。”
“心我只在一念间。你这一愧，心便已回来。不论多大多难的事，只要这心没有被困住压死，便已经赢了三分。可喜可贺，来敬你一杯！”周长清笑着举起杯。
“该我敬大哥才是，若不是大哥警醒，我恐怕再也站立不起了。”冯赛望着周长清，无限感怀。
两人饮尽后，周长清收起笑容：“好！你的心既已回来，咱们就好说正事。你这事我只听了个大概，前后原委你再细细说一下。”
“事情起于那个富商汪石，大哥也见过他一回。”
“嗯，当时我看他人虽然年轻，心性却还算淳朴。不过目光中似乎隐隐藏了些什么。只是那次匆匆一会，来不及细观。没想到竟藏了这么大祸端。他的来路你清楚吗？”
“不很清楚。今年正月底，我才第一次见他……”
冯赛见到汪石之前，其实就已经先听到了他的名头——今年年初，汪石救了京城的粮荒。
每年京城至少要六百万石粮食，主要由东南经汴河运来。其他三条河中，只有五丈河稍多一些，主运河北、京东路的粮食，但也不到十分之一。
原先朝廷向农人征税，主要收粮帛实物。到神宗时，王安石认为食物运送艰难，农人为交粮，常常要奔波几十甚至上百里路。而且各地丰歉不一，粮食又囤积于汴京，储蓄过多时，常常霉败腐烂，有些路州却因为灾荒而饿死人。因此，他推出“均输法”，在江淮等地，将收粮改折为现钱，按照京城及边地所需粮食数量，由发运司在粮丰价低的路州籴买粮食，漕运至京。这样，既能避免粮食积蓄过多，又能调剂各地粮价。
然而，后来发运司官员为谋求政绩，将均输籴本钱当作羡余，进奉给天子私库。籴本亏减，均输法因此数度大坏，漕运屡次中断，已导致过几次粮荒。
近年来，官家崇修宫观、起造艮岳，需要大量花木竹石，大多都从东南水路运来，叫“花石纲”，一块太湖石运到汴京，人力物费就要耗去数千贯，有时石头太高，便沿路拆除桥梁。仅汴河虹桥就拆而复建了数次。劳民伤财不说，更不断侵占水运，粮食运送常常受阻。几年间，京城粮价从早先的一斗几十文，一路涨到百文以上。
去年年底，方腊在东南生事，迅速攻占江浙各州，汴河漕运因之中断，偏巧五丈河的粮食也跟着剧减。两下凑起来，到今年正月，汴京城开始闹粮荒。
开封府及各路州原本有常平仓，常年储备粮食，以备荒歉救急。但自王安石新法实行以来，推行各种生利之法，改行“青苗法”，将常平仓的粮食出售放贷，以求生利。常平仓中已无储备粮食。京中不少粮商为贪利，又囤积不售，坐等涨价。
各种因由挤聚到一起，京城米麦价格在半个月之内，从一斗百文陡然涨到五百文，翻了五倍。
汪石正是在这时出现，他先后运来十万石麦子，朝廷正在急等粮食，他便绕开了粮行，以四百文一斗的低价卖给了太府寺粮料院。京城每月