“周大哥，你打问到什么了？”
“汪石不是从交引铺买的交引。”
“榷货务？”
“嗯。”
“唉，我怎么早没想到。”
“他那些交引也不是买的。”
“哦？”
“他是用陕西便钱公据兑换的。”
“和我们路数相同？”冯赛一惊。
由于西北边关粮草常年需要补给，人力物力消耗极大，专靠朝廷，难以为继。大宋便推行“入中”之法，商人运送粮草到边关，朝廷给予高价偿还。不过，偿还时用什么钱支付，便成了问题。
大宋钱币，大多数路州都用铜钱，只有四川用铁钱。陕西和四川交界，常有茶盐绢帛生意往还，陕西便成了铜钱、铁钱混用之地。有宋以来，商业繁盛，自古未有。唐代玄宗最盛时，一年铸造钱币也才三十万贯，而到大宋神宗元丰年间，一年铸钱则超过五百万贯！铸币数量远超唐代数十倍。尽管如此，铜钱却始终不够用。再加上大辽、西夏，甚至东南海外诸国，都用大宋铜钱，虽然朝廷严禁铜钱外流，每年仍有大量铜钱流向外国。因此，大宋常年处于“钱荒”之困。
至于四川铁钱，比铜钱几乎要重一倍，一贯铁钱有七八斤重，超过五贯钱，人背起来就十分沉重，携带更加不便，到外路州也不能使用。为免除铁钱过重之患，蜀地商人自行创制出一种纸钱，名叫“交子”。起初，交子只在几十户巨商之间流通兑换，用来代替铁钱。后来由于出现弄假、拒付等纠纷，便由官府收管印发。但交子始终只在四川流通，后来才扩延到陕西。
陕西官府在偿还粮草入中的商人时，为缓解钱荒和钱重，便印制了“便钱公据”，一张纸据，标明钱数，盖上官府印信和防伪暗图，不但轻便，而且节省了铜钱。入中商人领到便钱公据，到京城汴梁就可以兑换银钱或货物。
为扩大茶盐钞引的出售量，朝廷又推新法，陕西便钱公据只能去榷货务兑换茶、盐、矾、香料等钞引。
许多入中商人，领到便钱公据后，一怕途程劳顿，二怕京城手续繁杂，不愿去京城兑换，便在陕西低价出售。京城交引铺看中其中差价极大，有近倍之利，便去陕西收买便钱公据，回京城到榷货务兑换茶盐钞引，再转卖给茶盐商人。这样便有两道利润。周长清等京城大交引商从事这项交易已经多年，冯赛没想到汪石竟也用这个法子得到盐钞茶引。
“今天我又去榷货务请买钞引，顺嘴问了一句汪石，其中一位书手记得，说去年十一月底，汪石带着些便钱公据，去榷货务兑换过盐钞茶引。量还不少，有近十万贯。”
“十万贯？据孙献所言，左藏库飞走的那库钱，数目也是十万贯。”
“难道其中有关联？汪石看着出身穷寒，却有那么多本钱，他这本钱来路十分可疑。不过，他带去的便钱公据面额虽然是十万贯，但去陕西收买，应该和我们一样，半价就能买到。这么一算，他的本钱应该是五万贯左右。”
“他兑换到十万贯交引，又用盐钞茶引去换了粮和绢？”
“嗯。时机正好。十一月方腊虽然已经起事，但当时朝廷上下只视为一小群流寇，并没有当作大事。粮价、绢价也都还没涨。市面上粮食一石才一贯多钱，去粮商手中批买粮食，最多九百文。汪石若是用盐钞茶引换粮绢，价格更低些。他一定是瞅准了这时机，换到粮绢，囤起来坐等涨价。才一个多月，翻年到正月，粮绢价格都翻了两三倍。他虽然让了五十文利，其实仍赚了两三倍，更得了救助粮荒、绢荒的美誉。这汪石年纪轻轻，竟有此等眼力、胆识、气魄，若是行正路，是天下难得的大才。”
冯赛听了，也不由得不惊叹，半晌才想起来：“不过，去榷货务兑换交引，需要京城牙人。陪他去的牙人是谁？”
“刚才忘记说了，是你家三弟。”
“冯宝？！”
第二章
河中府、搅肠痧
因其时而惕，虽危无咎矣。
——司马光
去年十一月，周长清筹备了三万贯，委托冯赛前往陕西收买便钱公据。
那些钱全都兑成银铤，装了四箱，用四头牛拉的太平车载着。虽然周长清派了四个仆役随行，冯赛却仍想让弟弟冯宝跟着，一来有个帮手，二来也让他多历练历练。冯宝本也高高兴兴答应了，可临走前，却到处找不见人。他这样闪火，已经不是一回两回。这之前便刚发生过一回。
冯赛家乡有个茶商，每年都要来京向他买茶引。去年刚入秋，那茶商捎信给冯赛说自己得了足疾，不能来京，求冯赛托人将茶引给他捎带过去。冯赛自己每年也要给家中父母捎钱，便到处找顺路的商客，却偏偏没有合适可信的。他便让弟弟冯宝回乡一趟，正好看视父母。冯宝前一天也满口答应，第二天便不见了踪影。幸而柳二郎说他从没去过南边，愿意跑一趟。柳碧拂也说该让他多长些见识，冯赛正求之不得，柳二郎也比冯宝可靠得多。忙替柳二郎置办行囊，送他上路。这一路往返，用了一个多月，事情办得妥妥帖帖。
这回去陕西，冯宝竟又是这样。冯赛虽然气恼，却也没有办法。柳二郎刚从江西回来没几天，不好再让他劳顿，便准备独自上路。邱菡却不放心，定要让阿山跟着。阿山虽然实诚，到外面却笨头笨脑，帮不上什么忙，冯赛不愿带。夫妻两个为这个争了起来，柳碧拂在一旁听见，说不如让柳二郎跟着去。三人正在商议，柳二郎正巧进来，他刚办妥了冯赛交代的一桩生意，进来回话，听到他们议论，忙说自己愿去。
于是，冯赛便和柳二郎两个，带着那四个仆役，赶着牛车，一路前往陕西永兴军路的河中府。近八百里路，牛车脚程慢，晓行夜宿，二十多天才到。还好这几年和西夏没有什么战事，沿途又都有军营镇守，一路平安无事。到了河中府，这里紧邻西夏，地势偏远，自然不比内地繁华，街市上往来的大半都是军卒。
冯赛找了间客栈住下，歇了一晚。第二天一早起来，要去寻牙商办事，柳二郎却有些水土不服，气色很不好，冯赛便让他在客栈歇息，自己出去寻找客商。这里他每年都要来一回，早已熟络，刚走进往年常去的那间茶楼，就见到常交接的那个牙人朋友坐在里头。他知道冯赛最近要来，已经约好了几个客商，都在等着。
谈价、定契、约保，去客栈取银付钱，并没有什么波折，只用了一天，冯赛便买好了三万贯的便钱公据。众人照例拉着他一起出去吃酒道贺，深夜才回去。刚进客栈门，柳二郎便迎上来道：“姐夫，我刚才看见三哥了！”
“冯宝？”
“嗯。下午吃过饭，我觉得精神好些了，就自己上街去逛，走到街头，一眼看见斜对面一间酒楼门口，三哥和一个人说笑着，从里面走了出来。我忙要赶过去，正巧来了几辆运粮草的车子，把路挡住了，等车辆过完，我赶过街时，三哥已经不见了。我到处找了一圈，都没找见。”
“他来这里做什么？是不是你看错眼了？”
“应该不会错……”
“他旁边那人是谁？”
“我只顾着看三哥，没留意那人，不过以前应该没见过。”
当时冯赛有些不信，回到汴京后，过了两三天，冯宝才晃回家来，问他去了哪里，他却支支吾吾不肯说。冯赛一生气，也懒得再问。
现在回想起来，柳二郎当时并没有认错人，冯宝恐怕真的陪着汪石去了陕西。
冯宝虽然从未去过陕西，但听冯赛说起过那里的生意往来，知道该去哪里寻找牙人和客商。汪石恐怕正是打探到这一点，才邀他一起去。买到便钱公据后，回到京城，冯宝又带汪石去榷货务兑换茶引。榷货务这边，因为是官事，冯赛一直都是自己去，没带冯宝和柳二郎去过，但日常也会说起。冯宝虽然做事不稳重，记性却好。其中关节不多，只要有牙人木牌，官吏一般都不会太刁难，唯一只是兑换时，交引和钱货的比例会有所不同。生面孔去，榷货务有时会用内库的陈绢旧帛来冲抵一部分。不过十万贯里，一般也不会超过一万贯。这对汪石而言，恐怕不算大事。
这么说来，冯宝并不是上个月才被谭力、朱广、于富等人利用，早在去年十一月，汪石已经瞅准了冯宝。汪石连秦广河、黄三娘等老练巨商都能说动入套，要引诱冯宝就更不需要多少气力手段。
想到此，冯赛心里升起一阵寒意，从去年开始，汪石竟已经探清了我和家人的底细。他到底是什么来路？为何专要针对于我？难道邱菡母女和碧拂真的是被冯宝诱走？汪石既然能设套让堂堂粮行行首鲍廷庵服毒自尽，恐怕自然有手段让冯宝昏了志、泯了心，做出绑架嫂嫂侄女的事情……
邱迁提着陶壶走到门外的风炉边，猛地躺倒在地，捂着肚子，痛叫起来。陶壶碎成几片，水泼了一地。吴银匠和阿七都惊了一跳，忙出来看。
昨天，邱迁窥了一眼巷道最底左边那个院子后，思想了一夜。那院里几个人在串铜线，这原本很平常，所有人散钱多了后，都会用绳子串起来。何况谷家银铺是京城最大的银铺之一，每天银钱往来恐怕至少有百十万。那个院子既然在串铜钱，半夜从那院子运走的也该是铜钱。但他们为何要在半夜偷偷搬运铜钱？
邱迁想来想去，觉着只有一个可能：假钱。
谷家银铺恐怕在造假钱。这几个月京城忽然冒出许多假钱，邱迁自己都收到过几十文假钱。那些假钱，形制工艺都相当精良，粗看和真钱完全相同，但稍微磨损后就会发现，那些假钱只有面上有些铜色，里面尽是铅、锡和铁。造假钱是重罪，谷家银铺若真的在做这等事情，自然不敢在白天公然搬运假钱。市面上的假钱，一般是一贯钱里混杂几文、十几文，一千个铜钱串在一起，若不一一查验，一般看不出来。
楚三官说起