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然而——没有别人了。
身为心灰意冷的两千人集团的领导者，必要时得选择最佳选项的指导者。
背负倒下之人的遗志，剩下之人的意志，却仍能勇往直前——
能像那样让心变得像钢铁一样的男人——在这种世界里，只有里克一个人。
若是失去他——那么面对迟早来临的死亡，他们就会变成只能恐惧颤抖的『猎物』。
就连克珑都能确信，他们真的会堕落为无意义且无价值的生物。
——『永远』持续的大战。
那并不是比喻。因为就连大战是何时开始的，都已经没有人知道了。
至今每当人类兴起能称得上是文明的时代，就会像杂草一样遭到消灭——
那是连历史都称不上的，一段口耳相传的悲惨事迹。
而那段口述历史，只是平淡地将『永远』这个事实教给后代。
天空封闭，地面裂开，没有白天和夜晚，染成血色的世界。
共通的历法已丧失，就连时间的流动也已失去意义。
时代停滞，而更加凶猛的暴力，则是让染满『黑灰』的天地化为焦土——人类是无力的存在。
只要走出聚落一步，那就等于死神的镰刀已经架在脖子上。
就连野生动物，一旦不小心遭遇，等待着的就是死亡。
诸神及其眷属——以至于『其他种族』，人类只要被目击到，就会即刻毁灭。
只是单纯卷入流弹或余波，那就代表着聚落、都市、文明的灭亡。
……永无休止。
永无休止，永无休止。
永无休止、永无休止、永无休止、永无休止的——死亡与破坏的连续。
克珑认为如果真有地狱，那就是这里吧——但是，即使如此，人类仍然活着。
——因为若没有死亡的理由就不能死。
——因为『心』不认同没有意义就死去。
在那样的世界，却能够保持精神正常的这个事实——还能称得上是正常的吗？
■■■
——五年前。
捡到里克，原本是克珑故乡的聚落，因为天翼种和龙精种的交战而消失。
大人们不是死亡，就是因绝望而崩溃，他们哭泣呜咽地抵达洞窟。
当人们悲叹不已的时候，那时十三岁的孩子却无视他们，放眼向洞窟看去，说出一句话：
「这里的位置很便利呢，可以用来当下一个聚落。」
在短短数小时前才刚被夺去一切的人们面前，他理所当然似地说出『下一个』。
只听到怒吼声响起。
——那又能怎样！
——对于那些家伙而言，我们就等于不存在一样。
那是非常正确的论调，让人想不到是从绝望之中发出的哀叹，而少年则是眉毛动也不动一下地回答：
「没错，我们不存在——不是等于，而是我们要『那么做』。」
然后少年说明了那样的手段。
「我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉——我们要成为亡灵。」
那是比洞窟的黑暗更深沉的黑色眼眸。
「使用一切手段，逃避躲藏，苟延残喘——直到有一天将会有人看到终战为止。」
既然什么也做不到，至少就继承倒下之人的遗志而努力吧。
既然什么也做不到，至少为了后起之人的可能性而努力吧。
「向遗志宣誓，可以跟着我走的人——那就跟上吧。」
——十三岁的小孩。
故乡两度遭到不合理的毁灭，他的话语在洞窟内沉重地回响。
他的眼神就像真正的亡灵，但是却给予失去生存意义的人们——生存的理由和死亡的意义。
■■■
里克年仅十三岁时，接受托付成为超过千人的聚落之长，至今已有五年。
在这五年间的死亡人数是——四十八人。
克珑认为那样的人数——少得难以置信。
可是里克不明白。即使他明白，命令别人送死的责任也重重压在他身上。
四十八名死者——全部都是在『远征』时丧命。
如果是增加至两千人的聚落，一般光是为了解决粮食问题而『割舍』，每年的死者就是那个数字的倍数了。
更则说是村里如果被其他种族发现的话，那就会有多达数百、数千名的人类轻易死亡。
维持了五年之久，却仅仅只有四十八人牺牲，这毫无疑问是里克的功劳。
——所以大家相信里克。
——所以大家都把性命寄托在他肩上。
但是——大家有时会忘记，然后每当想起又会感到自责，而向里克感谢或道歉。
玛露妲的道谢也一样——也就是说她也想起了那件事。
——想起死神的镰刀同样也架在里克的脖子上。
以及他的脖子——攸关他们两千人的性命这件事。
见到里克从房间出来，克珑极力装作没看到他拳头的伤，对他说道：
「里克好了不起……你很努力，姐姐可以保证喔……」
「——别安慰我了，我要去洗澡了。」
看到眼神依旧黯淡无光的里克——克珑忍不住拥抱他。
已经到了极限。在这样的世界里，要他一直扮演维持两千人精神正常的希望之火——那是不可能的。再这样下去弟弟他……里克他会崩毁的……
「我说克珑啊——」
「……要叫我克洛妮呀……什么事？」
「这样的时代——什么时候才会结束呢？」
过去有人说过——『没有不会停的雨』、『没有不破晓的夜晚』。
但是有哪个人类最后会看到蓝色的灰尘停止降落呢？
会有人看到被烟尘封闭的天空另一端的太阳吗？
没错，总有一天会结束——应该不会是永远才对，可是……
由人类的主观看来，这场战争让人只能感到……将会永远持续下去。
■■■
「所以他们问道，要到什么时候——欸，啊哇哇哇哇！？怎、怎怎怎么了吗！？」
一边玩着游戏，一边以怀念的眼神说着故事的特图，这时发出慌张的悲鸣。
「太、太狡猾了，得斯……你打算用残酷的故事弄哭伊纲，藉此得到胜利，得斯。」
「对、对对对不起！这故事太黑暗了是吗！！」
伊纲泪如雨下，特图一边向她道歉，一边也想到：
听到刚才的故事，她能够坦率地流泪，那样的感性——是很珍贵的。
实际上，就算对其他种族说出这个故事，他们也只会回答『那是当然的吧』。
因为在那之后，即使已经过了六千年以上，每个种族却仍彼此鄙视着对方。
而能够说出那是悲伤、残酷的故事，这名少女是个——『观念正确的孩子』。
「对不起喔，不过那是真实的故事喔……这就是『大战』时的世界。」
「……伊旺死掉了，得斯。」
「对，他死了。人类种——如果不是有『十条盟约』，只要妖魔种轻轻一碰，不——」
特图微微降低语调，继续说道：
「只要兽人种轻轻一咬，就会轻易死掉……他们是这个星球上最脆弱的生物。」
「——！！那种事伊纲才————……！」
不会做——看到她这句话说到一半又吞了回去，特图仍是对她感到佩服。
没错……她无法断言自己『不会做』。这个少女真的很率直，而且聪明。
她理解那和自己过去，在游戏中对艾尔奇亚做的事没什么不同。
在那样的认知下，她仍『正确地』感觉那是蛮横无理，是不对的事。
「……那是不对的，得斯……绝对很奇怪，得斯……」
「对——你说得没错，那时的世界就是疯了。」
那可以说是正确又正常，同时蛮横又不合理。
如果在小孩的认知中感觉那是『理所当然』——那才是异常吧。
「不过太过阴暗的故事也很无聊～…那部分我们就跳过去吧☆」
为了一扫低沉的气氛，特图一边为伊纲擦着泪水，一边这么说道。
「你知道——机凯种吗…」
「……【十六种族】位阶序列十……机凯种、得斯……别看不起人，得斯。」
「了不起☆你很用功呢～好乖好乖。」
伊纲吸了吸鼻子，特图则是摸着她的头，同时灵巧地继续游戏，然后说道：
「没错，机凯种……存在本身、种族本身就是机械的种族。那是遥远的太古时期，『不活性化』的神灵种——就连机凯种本身也忘了这件事的，旧神灵种所创的种族……」
「……爷爷说过，得斯。因为只要是他们遇过的攻击、战略，第二次就不管用了，大战时能办到……是叫『杀神』吗……这件事的，只有天翼种和机凯种，得斯。所以——」
对了，记得爷爷是这么说的，伊纲继续说道：
「——『别对他们出手，真的很危险』，得斯。」
「完美答案～～！！我再摸摸你的头喔～！」
特图露出满脸的笑容，不断摸着她的头——
「好了，说到那个机凯种——某一天，里克遭遇了其中一具——」
只见伊纲身子一颤，就像猫一样跳了起来，瞬间与特图拉开距离。
『——对了对了，遇见那个最凶恶的机凯种，里克少年突然遭受攻击。而且以人类的知觉，根本无法对那样的速度做出反应。」
「你、你你说过不说残酷的故事吧，得斯！」
「咦～？我是说『太阴暗的故事』很无聊，要跳过而已呀？」
「我听不见，听不见，得斯！！」
「就算把耳朵垂下也没用——机凯种对着里克射击的是『伪典·森空摄』，那是重现森精种魔法的武器——是可以发出无数的真空刀刃，�