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贺小五通红着脸回答：“这不是才攒下三五贯吗？我妈想着也该给我成个亲了……哎，平民小户的，每个钱都有用处啊，你也不是吗？咦，隔壁箱包卖的那么火，豆腐西施，你怎么不过去凑个热闹。凭大郎与你的关系，你只要开口，大郎有何不肯？”
“啐，什么凭大郎和我的关系？我和大郎清清白白，没什么腌臜关系……贺小五，你再乱说话，我告诉大郎去。”
贺小五撇嘴：行，你跟大郎没什么关系，你也就是受了委屈喜欢到大郎那里告状，让跟你没什么关系的大郎为你出头……罢了，我惹不起。
豆腐西施接着回答：“我一个寡妇人家，守着这片可怜的豆腐店，隔壁虽然热闹，那是人家的热闹，我一个寡妇，拿七八万钱买个包，提给谁看去？”
当然，豆腐西施也不可能买上包，但转手卖给盗版商人做模具么……这左右邻舍，她还抹不下那个脸去害时穿。
说了半晌，豆腐西施见贺小五紧紧捏着篮子把儿，站在那里欲言又止，她诧异的问：“小五，今儿是怎么了？你要买多少豆腐，怎么不说一声？”
贺小五身子扭了扭，轻声说：“如今我家签菜也卖，烧鹅烤鸭烤鸡也卖，可签菜这东西利小，整日跑东跑西挣不上几个钱，李三娘，你且给我切一小块，小小一块就行。”
豆腐西施啪的一下放下刀，此时，门外仗鼓声再度响起，行首那婉转的歌重新唱起，歌声的伴奏下，豆腐西施阴着脸说：“小五，你今儿不是来买豆腐的，是来寻开心的。”
贺小五脸红了，他低着头，用鞋底磨着地面，嚅嗫着说：“李三娘，咱家听说，你院中的租客有三位要出嫁……”
豆腐西施猛一拍桌案：“贺小五，你醒醒，她们可不是你能妄想的——这些女孩原来出身大户人家，偶然不幸被人拐了出来，如今她们有时大郎照顾，能读书能写字会算账，料理家务一把好手，你瞧瞧隔壁店铺有多热火，这些都是那些女娘的嫁妆，她们要模样有模样，要才学有才学，论身家……”
第253章 求婚
豆腐西施说到半截，顿了一下，抬起眼来，上上下下打量贺小五，继续说：“隔壁每月卖三百个箱包，每个箱包往少里算七百万钱，我还听说那些女孩儿出嫁的时候，将用这样的笼箱，百十个的装嫁妆。
如今海州的风俗，平民小户也是十六台嫁妆，你自己算一算十六只笼箱值多少钱，便是箱子里空空荡荡，光是这笔箱子钱不老少，你家能拿出相称的聘礼吗？“
贺小五再次用脚蹭了蹭地面，不满意的反驳说：“鲁蕴屈鑫李石又算什么东西，三个被赶出家门别立门户的学徒而已，他们有什么身家，凭什么他们娶得，我贺小五娶不得？”
“啐，鲁大三个人，那是祖宗烧了好香，拜上了一个好师傅。你没那身家，也要有那运气，人家能整日凑到女娘们身边，让那些小娘子们看顺眼了，便是身无分文，这桩婚事也能成。可以看看你——
鲁大等三人虽然净身出户，可人家有力气肯吃苦，学了一身师傅的本领，如今挣钱也不少，言谈举止总算有个男子汉的样子，可你瞧你，天生就是走街串巷的嘴，说话畏畏缩缩，总不见丈夫样——抬起头来，跟人说话老低着头，哪家姑娘看得上你。“
门外的歌声暂停，豆腐西施叹了口气：“小五，回去吧，鲁大三人那是运气，小娘子们刚落难的时候就相处上了，如今那些女孩儿学的东西越来越多，眼力价也越来越往上涨，便是鲁大等三人现在凑过去，那些女孩还不定选的上他们呢。
贺小五扭了扭身子，站在原地不肯走：“李三娘，你说我母亲上门提媒，大郎会不会轰媒婆出去？”
豆腐西施摇头：“别问我，大郎的脾气我猜不透，我估摸着，那些女孩儿与大郎相处久了，渐渐的便以大郎为典范，你若是像大郎一样能文能武会挣钱，或许还有点想头，可如今，恐怕是竹篮打水。”
贺小五鞋底不停的在地面上乱蹭，两脸羞红：“我觉得，墨芍姑娘挺不错的，大郎才回来，我母亲说忙过这阵子，等大郎闲下来就上门提媒，李三娘，你能不能帮我探一探大郎的口风？”
李三娘摇头：“墨芍，哎……我也就是帮你问一下，你明日过来听回话，但我觉得……”
隔日，贺小五如约过来听信，这时豆腐西施已经关了店门，贺小五敲开旁门，豆腐西施一见他，立刻叹气：“小五，你不要想了，墨芍姑娘一口回绝，说是自己年纪小，还要寻找父母，两三年内，不会考虑婚嫁的问题。”
贺小五依着门，鞋底不停地在地上蹭着，鼓足勇气问：“墨芍……墨芍姑娘在家吗？我想让她亲口回答我。”
豆腐西施摇头：“你呀，都街坊邻居，人家不好明白拒绝，这话已经说得挺婉转了，你怎么还不明白？至于你要见墨芍姑娘的面，已经晚了，墨芍姑娘下午跟着时大郎去了乡下，说是要忙完春耕再回来。”
贺小五满脸的失望：“那就是说，要两个月后才能回来……似乎崔庄离城里并不远？”
豆腐西施无奈的跺跺脚：“我跟你实话说吧，崔庄那头有管家穆顺照顾，还有崔姑娘在那，原本用不着墨芍姑娘跟着去，是墨芍姑娘自己要去的，你明白吗，人家摆明是要避开你。”
贺小五只觉得天都要塌了，他依着门，浑身无力，只看见豆腐西施嘴一张一张，他却听不到任何声音，许久过后，他渐渐恢复了听觉，只听豆腐西施催促：“……回去吧，院里的姑娘几乎都走了，连黄娥也去了，铺子她们交给了刘牙侩介绍的掌柜，从今往后女娘们不再抛头露面做生意，店里的生意都由雇来的掌柜照管，你以后就是去了铺子里，也见不到她们了。
小五，忘了她们吧，人家是天上飞的天鹅，偶然落在泥塘里，终究还是要飞上云端的，他们跟你不是一类人。“
贺小五眼睛渐渐的红了，他紧紧的捏住拳头：“凭什么？”
豆腐西施脸一变，啪的掩上门。贺小五愣愣的看着关上了门，脑海中空空荡荡，什么都没有。
天黑了，夜市的喧闹涌了上来，贺小五逐渐的回过神来，他捏着拳头，茫然的东游西逛，直到耳边再三响起呼喊，他才想起抬头看路。
喊他的人是一位曾经的客人，这客人从事帮闲职业，过去总照顾贺小五生意，一来二去就熟了，这帮闲身边站着一位员外打扮的人，见到贺小五回过神来，那帮闲和员外低声说了几句，大约是介绍贺小五的身世来历。
贺小五机械的唱诺，行礼，帮闲介绍说：“这位员外是举人老爷，姓方，与时承信同住在崔庄，听说你住在时承信城里屋子的隔壁，这不，七拐八拐，大家也算熟了。小五，今天你怎么没去卖签菜，怎么瞧着失魂落魄的。”
贺小五满腹的委屈，满腹的抱怨，满腹的不甘与失落，这是有人提了头，他也不顾自己是在大街上，拉住帮闲的手开始倾诉。
将事情前因后果交待完，贺小五有点想哭：“凭啥，当初她们来的时候我也见了，不过是一群差点被拐卖的女孩儿，神情狼狈，连住的地方都没有，还是官府出面，才让她们头顶有一片瓦。这样一群女孩儿，名声都坏了，我清清白白的一个良人，她们凭啥不嫁？
凭啥，便是她们真不嫁也就罢了，那鲁大三人净身出户，穷的两个肩膀扛着一张嘴，我家好歹也是签菜世家，清清白白的良人，她们这种坏名声的女孩，凭啥看不起我家？“
方员外开口了，嗓音很低沉，充满着风吹雨打的粗糙：“那是，这些女孩儿不过是凑巧好运，遇到了时承信苏醒过来，幸而得到解救，如果事情反过来，这些女孩不过是百十贯的身家，随便买过来任大家如何践踏，她们还要讨好卖乖，现在，哼哼，居然高贵起来了，什么玩意儿？”
“就是就是！”贺小五的心弦仿佛找到了共鸣：“原本都是出来卖的，现如今拿张做乔，瞧不起人，哼哼，我还瞧不起她们呢。”
方举人看了帮闲一眼，帮闲连忙点头，转身吩咐贺小五：“小五哥，员外上次吃了你们家的烤鸭，觉得很美味，便满城寻找，眼瞅着恰好是晚饭时间，快去，拿两只烤鸭来，员外吃得好了，没准也赏你一杯水酒，让你也陪着坐坐，闲聊一下海州风物。放心，不耽误你做生意，员外会格外打赏你。”
傍晚时分，时穿一行人抵达了崔庄，才一下马车，管家穆顺引领这几个团练头迎了上来，团练头们齐声呼喊教头，等他们一个个上前行礼完毕，穆顺凑上前来，低低的说：“东家，船上的货才卸了十分之一，我估摸着还有四五天的工夫才能卸完。”
说完这句话，穆顺退了小半步，继续说：“听说东家回来的消息，崔姑娘坚持摆宴，我也没有勉强，东家是看，您打算先去工地上看看，还是先去吃饭？”
时穿抬头望望天：“都什么时候了，去什么工地，既然崔姑娘那里已经准备好了，那你们就不麻烦了，来，姑娘们，一起去崔园吃饭。”
崔园内，崔小清姑娘以及留守在庄中的两三名姑娘迎在门边，崔姑娘一见时穿，便热情的招呼：“大郎幸苦了，你风里雪里走这一趟，一路幸苦不说，还特意记挂着我，真是……
大郎，你带来的那些礼物我已经收到了，真是喜欢……来，见一下伯伯。“
崔姑娘一侧身，露出身后一名三岁左右，瘦弱胆怯的小男孩，她牵着小男孩的手，向时穿引荐：“这是瑄儿，原是我族中幼子。大郎走后，我父亲听说了桃花观事件，知道我离开桃花观自立女户，担心我将来没有香火，特意从族中选了这名小男孩儿过继与我，嘻嘻，也是防备我这份产业最后雨打风吹而去。”
崔小清把这件事说的风轻云淡，但时穿知道，涉及到财产上面的争执，从来就是纷�